李重延先前听了叶知秋的话，也想安抚围庄有功的老曹一番，说道：“曹统领想太多了，不管是不是让，他猜对了便得赏，我是太子，当然要赏罚有度啊。”

    说着，朝太子妃看了一眼。

    朱芷洁知道他的意思，便从袖中取出方才丈夫暗中交予她的那两方太师墨，盈盈笑道：

    “我听太子说起过你这名字的由来，想必你父亲也是有所期冀。既然如此，这两方墨大约还能用得上。望你将来学有所成，能为太子有所助益。”

    老曹见连太子妃都亲自张口了，叫苦不迭，他飞快地瞟了一眼陈郑二人。

    他们会动手么？

    如果赏赐便是暗号，这便是开了祸端么？

    上天保佑，希望如叶知秋说的那样，不是太子要和自己翻脸，而只是陈郑二人心怀险恶！

    老曹紧紧地握着那把尖刀掩在盘边，看着儿子站起身来。

    一步，两步。

    跪拜、接墨、再拜、起身。

    儿子的每一个动作都让老曹觉得时间过得漫长无比，不知觉中已是满脑门的汗水。

    然而一切都平静得出奇，太子没有翻脸，陈郑没有动手，儿子更是什么都不知道，只接了墨便回了座去，还冲自己笑了笑。

    不知什么时候，叶知秋已经回了座，端起酒壶亲自替老曹斟了一杯。

    “令郎才思敏捷，又得赏赐，可喜可贺啊。”叶知秋笑意不减，看得老曹几乎有了种错觉，好像下午密谈时的一切都只是在做梦，叶知秋什么都不知道一样。

    然而就在老曹疑惑的时候，叶知秋极小声的一句话让他顿时清醒：“还须警惕。”

    老曹惊疑，这是何意？

    现在不就是你预料的那样，陈郑二人是想陷害我么？我只按兵不动便可，如何又要我警惕？

    他瞥了陈郑二人一眼，陈麒与那裴然正有说有笑，郑崙却在与他使眼色，似乎颇有难言之隐。

    可老曹与他二人坐得实在太远，没法交头接耳，他只得暗自琢磨，难道还有别的花招？

    叶夫人见老曹神情古怪，轻声问道：“我见曹大人不太动筷子，可是今日菜肴不对曹大人胃口？”

    “哦，没有没有，嫂嫂的菜好吃得很。”

    叶夫人没料到他会直呼嫂嫂，脸上一红。其实她只是见到曹习文，想起丈夫提及他儿子与茵儿的亲事，所以忍不住想与老曹交谈几句，感受一下这个曹氏是个怎样的人家。

    那边裴然又被陈麒灌了几杯，已是语声渐高，李重延则与曹习文说笑不断，席间的气氛有些热闹起来。

    王公公依然忙碌着，或替太子斟着酒，或递着筷子，满脸欢喜地看着他。

    太子高兴，老奴就高兴。

    朱芷洁极少见到这样随意高声喧哗说笑的场面。

    在太液城时，用膳时永远都是安安静静，连吃个贝壳都不出声，更别说是谈笑了。

    李重延与曹习文越喝越起劲，朱芷洁夹在中间自觉有些不便，索性朝丈夫笑道：“重延，虽说此举不合规矩，我看你们也不在意，索性你先与我换着坐，说话方便些。”

    李重延连连称好：“太子妃真是善解人意。”

    这么一换，朱芷洁便邻上了叶知秋。

    两人起初说了几句客气话，朱芷洁不禁叹了一句。

    “说起来，我听我姨母提过，当初还是叶大人做了我姨母的联姻婚使，真是与我碧海国渊源颇深。”

    “银泉公主殿下么？臣那时还年轻得很，稀里糊涂便受了那样的重任，现在想来都有些手足无措。”

    “叶大人自谦了，其实我也很好奇，是什么样的书香门第，能使叶大人如此知书博礼。我看尊夫人亦是气度不凡，想必祖上尊氏必是恪守法度，言传身教又治家有方的名门吧？”

    叶知秋颇有深意地一笑：“殿下过赞了，臣与内人都是漳州人士，平平无奇。说到言传身教，臣的父母皆是不幸早丧，这教化么……臣惶恐。”

    “哦……”朱芷洁很有些意外，没想到叶知秋从小就这般疾苦，提到了他的痛处。她转了话头说道：“我自幼居于深宫，很羡慕叶大人能出使各国，见访各处风土人情。碧海国也有不少邻邦小国会前来觐见，但我都只能隔着远远地望一眼，并不能交谈，可惜得很。”

    叶知秋拱手道：“长夜漫漫，席间也无甚助兴，