情况比贾登联预想的最坏情况还复杂。

        第二日清晨，当他早早赶到世子行在，才发现世子警卫营在外面的巷口布置了拒马警戒线。警戒线外已经拦了好些个大臣。他们神色严肃，正三五成群窃窃私语。巷外墙根下整齐坐着数十名身插红色背旗的驿足。巷中太监走马灯一般递出急件。每当急件出来，立即便有驿足起身上前交接，然后取马飞奔而去。

        这等架势，恐是前方大败！十四团偏偏这时顶上去，怕又是一场血战！

        贾登联心里打鼓，硬着头皮走到警戒线前，向警卫军官自报姓名来意。

        “原来是贾叔！”那警卫军官笑道，“快快请进。世子有令，今日出征，由贾叔您随侍！”

        贾登联这才注意到面前的军官。他非常年轻，也就十七八岁的年纪。个子高大、相貌英俊，面目神态好似某个故人。贾登联觉得有些熟悉，却又想不起来历。

        “家父杨展，侄儿前岁离开嘉定去看望父亲大人，路过潼川，多谢贾叔款待！”

        “哦，原来是璟新侄儿！”

        贾登联大喜过望，亲切地抓住杨璟新的肩膀摇了摇。故人之子在警卫营，不是又多了一层世子身边的关系？

        “璟新如何进了警卫营？难道你父亲……”

        “廖抚手书相招侄儿，父亲岂敢违拗？不过，这地方侄儿喜欢！”杨璟新带着年轻人特有的自信和朝气笑道。他一边说，一边亲自搬开拒马，让出了道路，向贾登联做了个请进的手势。

        已经有探询的目光向这边射来。贾登联不敢逗留，便向杨璟新拱拱手，说声改日再聊，大步向巷子里走去。

        世子行在的宅门外还有卫兵。

        门前的卫兵拦住了贾登联，说世子正在里面召见廖抚、刘按几位大人，请他稍候。贾登联只好讪讪退后，等在门外。

        估摸一刻钟，贾登联终于见着廖抚、刘按和几位大人出来。

        廖抚一袭整洁的朱袍，步态稳重。而刘按则很违和地在青色官袍的外面束上了一根牛皮鞓带，挂上了一柄宝刀。他手按刀柄，气冲斗牛，像是要到哪儿去找人拼命。

        见着贾登联这位世子青目的将领，廖抚面色和善地招手让他过去，简单告诉他前方军情的变化：谭思贵的护国军第三团在苍北清剿土寨，碰上了一个硬茬。第三团损失惨重，请求增援。十四团的任务，就是与警卫营、炮兵营和两个骑兵团一起增援上去。而他贾登联本人还有一个额外的重任：路途上保护世子的绝对安全。

        “世子不是有警卫营吗……”贾登联说了半句，立即后了悔。这趟近身随侍的机会，一定是世子亲自给他的。若是廖抚误会，向世子奏报，自己不是丧失了一个天大的好机会？

        好在廖抚今日的心情不错，显然对贾登联的口误并不在意。他悄悄告诉贾登联，是世子点名让他充任随侍武官。

        看见廖大亨身上的朱袍，贾登联忍不住相问。

        “川北贼乱，世子亲征，廖抚一直随扈左右。这次栓子寨抗拒天兵，廖抚难道不去……”

        “老夫嘛，世子另有重托！”

        说着，廖大亨忍不住咧开了嘴，露出了神秘的微笑。

        “罗姑娘凤体微痒，世子着本官先到广元……回省城后便与陈大人一起，把会上定下来的事情管起来。至于刘大人，”

        说着，廖大亨的眼神向那个匆匆远去的坚毅背影稍稍一瞟，小声道：“刘大人明日便启程去重庆！内江王和宋振宗昨晚已经上了船，提前布置。知道吗，王应熊那个老王八蛋跑了！

        哎，也是本抚大意！早该知道王行俭那个软骨头靠不住！

        也好！这根眼睛里的毒刺早晚都要拔喽！晚拔不如早拔！

        不过重庆去不成，世子也没有忘了你贾将军。这一路随侍，君前奏对，你搭话可要仔细了！别看世子年纪小，可不是好糊弄的！”

        “下官明白，多谢廖抚提醒！”贾登联连忙躬身答谢。趁着自己弓腰驼背的时候，贾登联避开了卫兵的视线，轻声问道：

        “下官还想请教：罗姑娘凤体有痒，下官理当表示一二。不过下官粗人一个，孤陋寡闻，不知道罗姑娘喜好……”

        “什么也别做！”廖大亨从宽大的袍袖中弹出一根白胖的手指，虚点了下贾登联的额头，小声告诫道：“他们小两口撕撸，不干你的事！石泉老王在里面呢！天家的事情，轮不到我们做臣子的多嘴……”

        啊？贾登联做梦也没有想到还有这个缘由。原来凤体微恙只是个障眼法！

        瞅见贾登联把耳朵自动地凑上来，嘴巴憋得很难受的廖大亨终于撇下了朝廷重臣的威仪，像个街边的婆子一样八卦起来：

        “听说世子看上了总监部歌舞团那名女角，就昨晚唱戏那个，叫……”

        “名叫采芹！”才过了一个晚上，贾登联的记忆再差，也没忘记昨晚大戏中的女角。

        “采芹那是戏中艺名，本名叫……哎