构溪河的风景美如画卷。

        河水缓缓下行，两岸的绿树青丘倒映在平静的水面上，把河水染得青翠如碧。觅食的白鹭轻巧地飞来，在水面上拉出一道道尖锥形的白色激波。

        可惜这样的宁静没有持续太久，四条蜈蚣战船就像丑陋凶狠的入侵者，横行霸道地闯入了这片圣洁之地。

        朱平槿端坐于蜈蚣船的顶层甲板上，若有所思地平望前方。他座下的这条船和身后一条船，是水师新近装备的战舰，属于“蜈蚣二型”。

        船型上，蜈蚣二型战船摒弃了一型战船平底方首的沙船样式，船型改为了尖底尖首平甲板，吃水更深，既有福船的特征，也有广船的影子。

        为方便火炮布置和火力发扬，蜈蚣二型战船首尾的甲板都很平整，没有明显的上翘。与一型船相比，二型船船宽和桨数不变，但明显更长，长宽比变大，形成一个完美的梭子形，减小了兴波阻力。加长的船体又为增加尾炮腾出了空间。因此二型的吨位虽然大许多，但速度反而略快。

        船体中后部加装了一对固定木制腹鳍，明显增加了船体稳性和适航性，火炮侧向齐射时桨手舱舷口不会进水。

        船底有了直通首尾的硬木龙骨，船体肋骨和隔舱板连接在龙骨上，大幅度提高了船体的整体强度。

        船体上层建筑依然布置在船体中部，但操舵室改到了桨手舱前端，视野没了阻挡。

        火力上，蜈蚣二型战船首尾各设一门十五斤的新式短管舰炮，单位时间投射重量是一型船一门七斤半舰首炮的四倍。

        舰炮铜制座圈直径变大，旋转底座上加装了舰炮前后移动的滑动木轨，上面是支撑火炮低矮的滑车式炮架。滑车、拉绳、滑轮、齿轮组和扭索构成了简易的反后坐复位装置，利用扭索来消耗和蓄积火炮后座能量。

        这些综合措施，使二型船的火力强度、覆盖范围和战术灵活度都大为增加。

        然而，这两条船依旧是实验性质的战舰，并未大量生产。

        因为在自持能力方面，蜈蚣二型与一型毫无差别。船上仍然没有任何居住和生活措施，吃饭睡觉都得靠岸。船员非但没有减少，反而增加了一个炮组。所以朱平槿看了蜈蚣二型后，根据渠江战斗的经验和于大江的建议，决定对船只推进方式进行重大改进——由划桨改为摇橹，并增加两面船帆。火力上也要进一步加强，至少要达到海沧船（注一）的水平。

        ……

        水流平缓，船行飞快。岸边出现了许多的荒田野丘，路过的几个临河小村，大都破败不堪。岸边间或出现一个鬼鬼祟祟的人影，在这支旌旗飘扬的船队面前，立即选择了遁形匿踪。

        侍立在朱平槿座椅旁的贾登联，指着远处那飞快逃散的背影愤愤道：

        “世子，瞧这群巴山里的刁民，好不知礼节！他们一辈子连个县官老爷都没见过的，如今世子驾临巡狩，那是他们祖宗积了八辈子的德才换来的体面，也不知道现身拜见！”

        “本世子这趟苍（溪）北之行，就要让那些脑壳上长反骨的刁民好生见识一番：什么叫做天威赫赫！”朱平槿重重拍了拍扶手，恨恨骂道。脸上一根不甚清晰的粉红色抓痕，在他狰狞的表情中不自然地扭曲了起来。

        “末将只听世子的！”贾登联连忙抓住机会表忠心，“就算世子让末将杀得尸山血海，末将也不会眨眼！”

        “很好！”

        随着朱平槿一声清晰的肯定，十八支大桨再次离开水面，开始了新的一轮循环。

        “你在铜城寨就打得不错嘛！周常忠奏报，岳王庙告急，小谭急求救兵，你却出其不意，以己之长击敌之短。一个骑兵反冲击，打得梁时政措手不及！土暴子杀伤了，岳王庙也保住了。屙尿捏鼻子，你两头都能抓住，很不简单！”

        “能抓两头”的赞扬让贾登联有点脸红。他亲率骑兵向铜城寨“C”字型山口外反击，是在瞬间做出的决定，当时根本没有细想。土贼以重兵争夺侧翼的山头，凭借二十多年的沙场经验，贾登联本能地避免了顶牛战术，选择了避实击虚。当然，这种中央出击的战法也能更好地向周常忠和他背后的这位世子爷，展示贾营的战斗力，展示他贾登联的勇猛剽悍。

        贾登联连忙躬身谦谢：“世子谬赞了，末将如何当得起？末将与莫崇文一样，都是十八岁从小兵当起，打仗杀人那是家常便饭。铜城寨万把土贼草寇，末将还没放在眼里！”

        “具体的战阵经验

        是兵书里很少有的。玛瑙山之役，你与莫崇文在左平贼指挥下大败献贼，丰富的战阵经验起了很大的作用！前年，你俩在玛脑溪、柯家坪、腊子围、大昌、龙溪河诸役中，也都打得有声有色嘛……

        护国军里与献贼战而胜之的将领不多，你和莫崇文是其中之佼佼者！献贼兵临成都，你和莫崇文日不离鞍、夜不卸甲，千里追袭，击破险阻，故杨督师为你和莫崇文请战功十八案，这些本世子都是知道的……”

        朱平槿历数贾登联过去几年的战功，把贾登联这位粗犷中年汉子的眼泪都感动出来了。他一时不知如何回答，却听见世子已经问起了他义兄莫崇文的现状，连忙答道：

        “义兄出川后，先到了夷陵，后来开到了襄樊，重归到左平贼手下，如今又开到了河南。

        哎，听说河南遍地都是流贼，官军粮草接济不上，兵源难以补充，所以人手越打越少，兵器越拼越烂，士气越熬越低。将官都要饿肚子，小兵能作甚？晚上挺尸骂娘，白天到处去抢！

        以末将陋见，自从傅大人殉国项城，中原战局已经彻底坏了。再打下去，凶多吉少！

        义兄信中曾道，他的战马名叫一点白，离开四川时长嘶流泪，这就是凶兆呀！

        哎呀，义兄真是糊涂呀！倘若他把丁启睿那老王八的调兵令扔进茅房，哪里还有这等背时倒霉事……”

        “贾将军、莫将军和贵州副将张登贵是义结金兰的兄弟（注二），你要经常给他们写信，告诉弟兄们你的近况。尤其记着告诫莫将军，今年他有场大难。

        若朝廷令他随左平贼救援开封，切不可搏命死战。若他能从开封脱险，便找机会向长江边撤退。

        陵城（注三）千万去不得，那里是死地！

        若他按本世子吩咐行事，将来必得贵人相助，逢凶化吉（注四）。

        还记着告诉莫将军：他在夷陵的族兄莫崇清、续弦李氏、独子莫云弟，本世子已令陈有福好生照看，不得惊扰……不要明说是本世子之言，以免书信遗失，招致朝臣诘难。要说你为他入山问前程，路遇一位神仙，那神仙便作是言！”

        “世子本就如神仙一般，又何必另借他人之口？末将这就