派亲信家将前去送信，保管万无一失！

        世子点破天机救义兄一命，义兄重情之人，必对世子感恩涕零！末将这就代义兄给世子磕头了！”

        贾登联说着，便摘下凤翅铁盔，跪在甲板上重重向朱平槿磕了几个头。

        朱平槿摇摇手，让贾登联起来，又轻声长叹：“世事难料啊！人之祸福，概由天定。莫将军能否平安归来，还要看他的造化！”

        “世子天生贵种，神威盖世。有世子神光庇佑，义兄必能平安归来，为世子效犬马之劳！”

        “好！张维，赐座，赐茶！贾将军，旅途无聊，你来为本世子讲讲当年贵州、遵义之战。听说当年你们几兄弟都是傅宗龙、刘镇藩和方国安的老部下？方国安当了总兵，你们俩怎地还是参将？你和莫崇文怎么调到的四川？张登贵、张正乾两兄弟为什么又留在了贵州？你的两个儿子贾瑛、贾隽（JUN），听说比本世子还年长些。怎么样，如杨璟新一般放在警卫营历练些时候，将来放出去独当一面，本世子又得几员大将……”

        ……

        贾登联能坐在世子身边单独说话，那是他长期努力争取而来的。

        铜城寨战役胜利后，贾营折损了一半多的兵马，无力再战，便撤到了碑院寺修整。

        修整期间，贾登联应邀参观了盐井。见着那些高大的井架，见着那些白色的盐堆，贾登联好像顿悟了一般，带着中军杨维栋就跑到了保宁府，把营中一应事务都丢给了都司谭得胜。

        在保宁府，贾登联彻底放下身段，谦卑地投书拜见世子，到处送礼拉关系，表明自己跟着蜀王府一条道走到黑的决心。世子起初没有招见他，只是让太监传话，让他静候佳音。可不久后，总参和总监两部主官舒国平和孙洪便送来帖子，请他过府叙话。

        面对这位积极靠拢组织的楚军将领，舒国平和孙洪给贾登联交了底。

        舒先生道，贾营将被改编为护国军一个团级单位，改编完成，便坐船跟随世子到重庆执行任务。重庆事了后，该团会调至归州、巴东、兴山诸地布防，听从夷陵的陈有福统一指挥。武器装备，部队编成，薪饷待遇，贾营与护国军一视同仁。但因时间不够，诸多军资要到重庆或者归州后再行发放。

        孙先生道

        ，贾营新任团监军是荣县令秦民汤。荣县和富顺将来会合并为自贡州，罗姑娘曾有意让秦民汤出任这个知州。但秦民汤上书世子，称自己一书生尔，与国无功，与民无德，功德俱不配位，愿为世子护国安民大业之马前卒。

        世子很欣赏这名年轻的汉阳知县，便将正在松林山学习的秦民汤派来与贾登联搭档，希望他们两个楚人能同舟共济。周常忠虽一衙役出身，但他在铜城寨积极参战，打得勇敢顽强，故被总监军部推荐为团副监军兼任营长，继续留在贾营。

        两位先生还道，贾登联作为贾营主将，有什么问题和困难，他们都可以代呈世子。

        舒国平和孙洪一讲明，贾登联便不犹豫地答应下来，并当即表态，世子如此信重将士们，他贾登联愿从此为世子马首是瞻。

        听闻此言，舒国平和孙洪当然很高兴，还拉着王昆山破例请他喝了一顿小酒，让贾登联面子十足。

        ……

        在川楚军原有四大支，方国安回楚了，张奏凯废了，莫崇文调了，贾登联是唯一的硕果。

        贾登联之所以如此爽快答应整编后离川入楚，是因为他清楚，川北大胜后，四川的剿贼战争已近尾声。下一步，护国军要么北进汉中、兴安，盯住闯献老巢；要么东出三峡，进窥中原南直；要么南下贵州，平定苗蛮。

        作为在川楚军，贾营回乡作战乃是名正言顺，朝廷不会干涉，地方无由拒绝，所以派回荆楚既是最可能的，也是最好的去向。

        荆楚乃四战之地，也是献贼入川必经之道。占据归州巴东，便是守住了夷陵之后的第二道三峡防线。若有朝一日真的天下大变，世子一声令下，他就能作为世子争夺天下的先锋官，出巫山入平原去谋取自己一生的功名利禄。

        跟随世子到重庆，贾登联还有一些别样的想法：王应熊身为致仕辅相，在重庆府只手遮天，民怨极大。世子令他领兵同去，会不会让他用王应熊的人头递交投名状？

        不管怎样，当日酒楼出来，贾登联立即赶回客栈，命令杨维栋提前返回碑院寺传达他的命令：

        所部按护国军编制暂改为四个营又一个骑兵连、一个辎重连，都司谭得胜暂为副团长兼一营长，守备杨维栋暂为团参谋长兼二营长，周常忠暂为团副监军兼三营长，家丁千总钟启明暂为四营长。在秦监军到任之前，由谭得胜、周常忠、杨维栋三人主持改编。各营番号和主官，等世子的正式改编旨意和任职旨意下达后再公布。

        昨日朝会结束，贾登联很快便拿到了令旨。这些令旨分明早已提前誊好，就等世子首肯用印了。令旨内容与舒、孙两先生的提前吹风分毫不差，提前做好准备的新编护国军第十四团将于明日离开碑院寺，在新政坝集结。而贾登联也将直接赶到新政坝，与自己的团汇合。后日率部登船，在重庆浮图关登陆。

        然而计划没有变化快。

        昨晚半夜，这一切都改变了。

        正在阆中城某个温柔乡里过夜的贾登联突然被一名传旨的太监唤醒。

        世子直接下令护国军第十四团各营，限六日内在巴州三庙驿集结，准备参加苍（溪）北围剿作战。而贾登联本人，则应于第二日辰时前到世子行在候旨随侍。

        面对惊诧莫名的贾登联，那名小太监也不清楚更多的情况，只是说苍北前线发生了重大变故，世子极为震怒，准备领兵亲征。而十四团，就是世子亲征的主力之一。

        注一：海沧船，又叫冬船，即四号福船，大约五百料。史载主要武器是四门千斤弗朗机。

        注二：历史中莫崇文与张登贵联手在贵州抗清抗贼多年，大事已去后才投降。张登贵、张正乾兄弟的墓在龙水，莫崇文的墓在瓮安。他们少小离家参军，一起在那里战斗，一起在那里成长，最后又一起长眠在那里。他们不是亲兄弟，却胜似亲兄弟，为后人留下了一份乱世中战友间的真情。

        注三：陵城，指承天府，今湖北钟祥市。史载，李自成攻下承天府后，曾经下令焚毁明显陵。响木与友人曾亲自踏勘陵区（商业化复建之前）。其火焚斧斫指之痕迹历历在目；其破坏之彻底，触目惊心。足可见农民军对明皇室仇恨之深。

        注四：莫崇文的自传《效籧（QU）录》中，详细记录了他听从张道人的告诫，将家眷留在夷陵之事，他的家眷因此逃过了朱仙镇之败。但世事无常、命运残酷。夷陵陷落后，他的续弦李氏和独子都惨死于乱军之中。

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