房，却是用来出租的。河房的主人经常变换，从在职官员、宫中太监到一般富户商人都有，他们看中秦淮河的优越环境，购置河房，出租牟利。

    虽然租金十分昂贵，但过往的公子王孙、富商豪客，仍然趋之若鹜。他们在这里会友、接客、谈生意、论诗文，自然，也还要纵酒、豪赌、狎妓、看戏，想出种种方法享乐，把著名的六朝金粉地最浮艳奢华的这一角，舞弄得更加花团锦簇，五光十色。

    朱由校租了一间河房住下，到达时已是傍晚，他带着阿良东窜西窜，并没有找到他的亲娘。

    火红的夕阳，已经落到了柳林后面，天色渐渐暗下来，几只回巢的鸟儿在水边匆匆飞过，河面上，除了三四只小划子外，暂时还看不见其他船只。

    眼下已是盛夏，天气本来就够热，加上这会儿连一丝风也没有，院子里的树木都静静地垂下枝叶，只有成群的知了，在看不见的地方，一齐发出震耳欲聋的呜叫，更增加了人心上的烦闷。皇帝不停地打着蒲扇，身上脸上仍旧一个劲儿地淌汗。

    宋献策见皇帝状态不好，主动说道：“公子旅途劳累，先好好休息吧！我带着阿良去找他亲娘。”

    到了深夜，宋献策带着阿良垂头丧气的回来，熟睡的朱由校被吵醒了。见状，朱由校安慰道：“咱们可以明天再接着找。”

    第二天接着找，这宋献策是个精明能干的人物，在多番询问之下，终于在码头附近找到了阿良的亲娘。那女子被绳子捆住了手脚，嘴巴也塞了布团，只是没有蒙脸。几个汉子把她扛起来正准备塞到小船的船舱里。阿良一见就大声喊：“娘！”

    朱由校急忙冲上前去把这些人拦住，把阿良的亲娘救了下来。

    这些人是债主，全是些又凶又刁的地头蛇，张口就管朱由校要五百两银子给她赎身。朱由校一听这价格可太吃惊了，他问向阿良：“阮大钩多少钱卖的你妈？”

    “好像是五十两银子。”

    这帮人真敢坐地起价啊。朱由校再上前仔细一问，他们声称阿良的亲娘欠他们钱，高利贷利滚利，就成五百两银子了。分明是乘人之危，大肆敲诈。

    按照明朝的律例，确有月利限于三分，违者笞四十；并有不准以利滚利，违者以坐赃论罪，杖一百等条目。但实际上早已成为一纸空文，很少有放债者会去遵从。

    这时，岸上聚的人更多了，少说也有三五百，其中一部分是债主，以及他们的仆从打手之类，也有不少是赶来瞧热闹的人。朱由校想看看他们要做什么，他派混迹江湖多年的宋献策上去应对。

    “嗯，向来国家律例：私放钱债，每月取利并不得超过三分。如今我瞧这债目，将利做本，转算一月，便借一取十，未免太过！若不压减，又怎么成！”宋献策向前一步跟债主们板着脸说。

    一位儒生打扮，方脸大耳，显得精明强干的，上前来对话。他微微一笑说道：“我是本地的方讼师。”

    “你是讼师，那就该是个讲法度的人。”宋献策道。

    “就债目而观之，息金果然定得高了些，理应压减才是。岂止应当压减，其实放债这事，每每足以助长豪强之家兼并之权，挫损小民生存之气，积弊颇多，简直就该严令禁止！”

    “方讼师，你这话说得有理。”

    “不过，话又得说回来，此事其实又是禁不得的，何故？因富者乃系贫者之母，贫者一旦有事，必要求助于富者；而富者则凭借日积月累，方能有所盈余。这一贫一富，也正如人之左右手，右不富，则无力助左。若禁绝放债，使富者不富，则犹如砍去右手，举国俱成废人矣！因此利息不能减！”

    朱由校心说此人巧言如簧，不易对付，可算是此地的一害啊！

    宋献策瞅着讼师，不动声色地问：“方先生果然辩才不凡，想必是位‘状元’哕？”

    他这样问，是因为南京一带，打官司的风气十分盛行，讼师也最多，内中也分别等级，最高级的称做“状元”。

    “不敢当。”方讼师气定神闲地回答道。

    “那么，这妇人欠下方先生多少本息？”

    “哦，这妇人与在下并无债务瓜葛。”

    “然则阁下今日来此做甚？”

    “这——是他们请在下来协理此事，所以……”

    宋献策脸上顿时像罩了一层严霜，说道：“你与她既无债务瓜葛，便该回避远引，如今却硬来从中插手，百计煽惑，兴风作浪，胡作非为！分明是个刁顽不逞之奸徒。若不严惩，王法何在！”

    说着，只见四个锦衣卫如狼似虎地扑了过来，手中铁链一抖，把方讼师的脖子套住了。