但是，刘秀的态度是非常真诚的。

    一见马援进来，刘秀打个招呼，就笑着说：

    “你在两个皇帝之间转来转去，今天才见到你，让人很惭愧啊！”

    （卿遨游二帝间，今见卿，使人大惭。）

    刘秀当然是话里有话。

    见面先说笑，无疑能够让人放松，特别是在战乱年代，又是见生人的时候；“二帝”是指公孙述和刘秀，刘秀这儿显然也是对马援先投奔老隗，又到成都，搞到现在才来洛阳，表示有点不满；至于惭愧，则完全是刘秀在自谦中夹带着讽刺了。

    马援也不是等闲之辈，听了这话连忙叩首称谢，紧接着就不卑不亢地说：

    “当今这个时代，不光是君主选择臣子，臣子也在选择君主。臣跟公孙述是同一个县的老乡，年少时就是好朋友。上次，臣到成都他那儿，他严密警卫，戒备森严，然后才见臣。现在，臣远道而来，陛下怎么能够肯定臣不是刺客、ji人，就这样毫不设防，随随便便接见臣了呢？”

    刘秀又大笑说：

    “你不是刺客，倒像个说客。”

    刘秀这样轻松自然，又随意幽默，很快把气氛弄得很亲切、随和。

    接下来，二人在亲切友好的气氛中指点江山。

    马援说：

    “现在天下反复无常、动荡不安，欺世盗名的人不可胜数。今天臣见到陛下，发现陛下恢弘大度，就跟当年的高祖一样，才知道目前世上自有真正的帝王啊！”

    两人谈得非常投机。

    刘秀非常欣赏马援的见识和气质，觉得他与众不同，干脆把他留在了身边。

    刘秀本来求贤若渴，就经常带着马援出差。

    不久，刘秀带着马援南巡，从黎丘到东海，他一直让马援随侍在自己身边。回来之后，刘秀立即任命马援为朝廷顾问。

    （帝甚壮之。援从南幸黎丘，转至东海。及还，以为待诏。）

    不过，马援很讲信义，他认为自己本来是受隗嚣委派到洛阳出差的，怎么也得给隗嚣有个交代。

    于是，他向刘秀提出来，说自己应该回西州复命。

    刘秀觉得马援说的很有道理。

    公元29年秋天，为了表示对西州、对隗嚣、对马援的高度重视，刘秀派太中大夫来歙专程陪送马援回西州。

    这时候，来歙也有任务，随身带着刘秀写给隗嚣的亲笔信，以及对隗嚣的任命文件和印绶。

    （使太中大夫来歙持节送援西归陇右，因奉玺书于嚣。）

    这封信的具体内容我们没有看过，刘秀打算给老隗什么职务也史载不详，我们只知道是刘秀是诚心诚意要求老隗尽快做出实质性的归顺，给老隗的职务也一定不会太低。

    隗嚣对待人才表现得一向谦恭，也一向器重马援。

    现在见马援远道归来，老隗十分高兴，一连多日跟他同吃同住、起居在一起，向他多方打探、深入了解刘秀及洛阳政权的情况。

    完全可以说，现在世道有多乱，老隗的心机就有多复杂。

    马援在刘秀面前表现得不卑不亢，而在老隗这儿则表现出对刘秀佩服得五体投地。

    其实，经过半年多的实地考察，和在刘秀身边的亲身体验，马援已经打定主意、下定决心要追随刘秀，在刘秀麾下建功立业。

    现在，他对自己目前的领导丝毫不隐瞒自己的看法和想法。

    他向老隗如实汇报了自己这半年多来的见闻和感受，说起刘秀本人时，他是这样描述的：

    “这次我到朝廷，皇帝先后接见我14次，一闲谈起来，往往就是从早到晚、通宵达旦。皇帝的才气、圣明、勇武和谋略，都不是常人所能企及的。而且皇帝为人坦率诚实，不事矫饰，心胸开阔，顾全大局，不拘小节，这些，就跟高祖差不多。此外，皇帝还有极高的理论造诣，精通经术，博览群书，无论是处理政务的能力，还是文采雄辩，前人都无法相比。”

    老隗虽然表面上待人接物十分谦恭，但内心里是想单干的，骨子里也是很自负、很固执的，听了这番话，不免心生嫉妒，觉得酸溜溜的。

    刘秀这般优秀，我往哪儿摆？！

    他忍不住反问道：

    “那么，你说他跟汉高祖相比怎么样呢？”

    老隗想抵消马援对刘秀的称颂：你说刘秀还能比汉高祖强吗？如果是，诋毁前贤就是大不敬；如果不是，刘秀也就那么回事儿！

    马援作为刘秀的忠诚的粉丝，回答得也是十二分的巧妙：

    “比不上。高祖处事，无可无不可。现在皇帝喜欢吏治，善于用人，举止讲究节制和法度，而且不好饮酒。”

    在这儿，马援既在总体上说还是汉高祖高明，又具体地指出了刘秀胜于汉高祖的几个地方。

    老隗听了心里很不爽，嘴里没好气地说：

    “照你这样说，刘秀不是又胜于刘邦了吗？”

    不过，虽然心里对马援赞美刘秀有点酸溜溜的，但老隗对马援的话还是相信的。

    他早就知道刘秀的实力和威望，也完全相信马援的眼光和见识，只是不服气罢了。

    刘秀，一个不可忽视的、可怕的人！

    来歙本来把给老隗的任命文件和马援送到之后就回洛阳了，这时候又折返回到西州。

    他还是那些话，力劝隗嚣赶紧拿出实质性的归顺刘秀的举措，去洛阳入朝为官。

    这个时候，刘秀已经先后降服了赤眉、斩了邓奉、砍了张丰、获得了彭宠的脑袋，又刚刚大破董宪、庞萌，招降了张步，正在四下里找人打，显得咄咄逼人。

    老隗心想，刘秀如此优秀，又如此生猛，自己如果现在跟他过招就等于是找抽，还是先正式归顺他再作计较吧。

    但是，他又认为，此去洛阳，迈出去的腿就是泼出去的水，自己如果真的到了刘秀手里，要是再想滑掉就是不可能的了。

    于是，他想了个折中的办法：明确表示自己向刘秀称臣，把自己的长子隗恂送到洛阳侍奉皇帝，自己暂时不去洛阳了。

    他这么做，一来当然是为了取信刘秀，二来也怕刘秀找理由对自己动手。

    至于自己暂时不去洛阳，他跟来歙说的理由是，自己并没有什么功德，也不追求高官厚禄，还是先把西州这一带打理打理，待这边稳定下来，自己就退隐。

    （无功德，须四方平定，退伏闾里。）

    这个理由当然纯属忽悠人的，但他硬是不去，来歙也不能绑架他。

    来歙和隗恂东归洛阳，马援要求同行，也带上自己的家眷和宾客一同上路了。

    从此，马援跟定了刘秀，一生忠诚不二，无怨无悔。

    （援因将家属随恂归洛阳。）

    这工作取得了一定的成绩，刘秀给予充分肯定：立即提拔来歙为中郎将，任命隗恂胡骑校尉，封镌羌侯。

    但是，马援到洛阳，刘秀一连好几个月都没有给他安排职务。

    （居数月而无它职任。）

    关于这次刘秀没有及时使用马援，在历史上引发不少猜测。

    有的史家说刘秀对马援在几个达人之间转来转去，很不耐烦；有的说刘秀对于马援归顺来归顺去产生了疑虑，故意不理睬他，想晾晾他；有的则对刘秀的做法百思不得其解——“光武帝不遽用援，未知何意？”

    通过大量研读正史和反复比较、甄别，我认为，上述说法都是很值得商榷的。

    刘秀对马援在隗嚣、公孙述和自己之间打转虽然不满，但初次见面时就说出来了，而且后来也就没有再把这放在心上，否则不会任命他为朝廷顾问。至于后来马援数次往来于洛阳和西州之间，则完全是他按照刘秀的委派，跟来歙密切配合，做笼络隗嚣的工作了。

    （数使歙、援奉使往来，劝令入朝，许以重爵。）

    说刘秀是故意想晾一晾马援，也是不对的。

    马援在笼络隗嚣的工作中发挥了重要的、不可替代的作用，刘秀不是不知道，再者，对于马援的忠诚、能力和见识，刘秀也是非常欣赏的，打算对他重点培养和使用的，帝国正是用人之际，岂能把人才晾起来？！

    那么，我们唯一的、也是合理的解释是：刘秀站在全局的高度，把重点培养对象马援的使用，跟重点笼络对象、也是马援的上级隗嚣的安排，结合在一起通盘考虑。既然老隗还在观望，对马援的使用也不妨从容计议。

    在刘秀的用人哲学里，对于重点培养对象要高度信任、放手使用，而对于重点笼络对象则要充分尊重、不能放权。而如果这两者原来是上下级关系的话，情况微妙，则要非常慎重、谨慎考虑。

    不久以前，重点笼络对象彭宠眼看重点培养对象吴汉的职务超过了自己，自己过去的下属反而成了自己的领导，而自己老是提拔无望，干脆反了。

    这个案例就很能够教育人啊！

    不久，刘秀和马援都会用实际行动来证明我们上面的分析。