这时候太阳就快要下去了，元明炬等了一整日的人，终于到了，他起身，整了整衣袍，就跟着进了宫。

    宫中严阵以待。

    元明炬一眼过去，太后高踞堂上，阿碧在身后，手边是南平王世子元昭诩按剑而立——他是见证人，又是羽林卫统领，肩负皇城内外安危，照例是该在场。

    堂下分左右。左边坐着的紫袍老者，年七十许，颌下一把美髯，相貌威严，想是李老太爷——也对，这样大的事，该有长辈出面。他背后站着的，自然就是李十一郎了。虽然进宫不能戴孝，也还是去了全身金的玉的，一袭灰白色长袍，素净得连隐纹都没有，腰间束带也换了布。

    右边陈许被捆了个结结实实，他是跪着的。

    陈许也就罢了，李十一郎瞧着元明炬进来，一双浓眉眼见得就竖了起来，若非是在宫里，恐怕人已经扑了上来。

    饶是如此，犹咬牙切齿道：“好贼子！”

    李老太爷拍了拍他的手。

    元明炬原没打算理会，待听到“贼子”两个字，触动心结，到底没忍住，往李十一郎脸上看了一眼。李家死了不少人，这是徐遇安告诉他的，他当时冷笑一声，想的却是，能死多少，有他家死得多么。

    他还敢看他！他还有脸看他！他还有脸带着这么一副漫不经心的表情看他！李十一郎挣得眼眶都红了。

    然而元明炬也就看这一眼，并不给他发作的借口和机会，就中规中矩到太后面前，行礼见过太后。

    太后道：“李家兄妹前日进西山打猎，路上被伏击，一路追杀到兰陵公主庄子上，天幸三娘不在，十七郎在，认出伏击者是羽林卫，九郎你手下的幢帅陈许带队。如今李家告到哀家面前，求哀家主持公道——九郎，陈许说是出自你的命令，你有什么话说？”

    这几句话出来，在场知情的、不知情的，都没有特别意外。

    世事从来都如此，没有根底，背景单薄，没有足以让人忌惮的实力，这个锅他不背，谁背？

    就连元明炬自己，也并不十分意外——换他在太后那个位置，未必不会做出同样的选择。他沉默了片刻，却问：“可有伤亡？”

    太后料不到他会问这个，下意识往昭诩看去。昭诩心道看我做什么，这等事，难道不该问李十一郎？

    好在周城还真给了他数据，当下不假思索，应声道：“李家部曲死亡二十三人，重伤九人，轻伤十二。李家八娘子……不幸亡故。”说到这里，偏头向李十一郎，轻声道：“阿翁节哀，李兄节哀。”

    ——话对两个人说，看的却只有李十一郎。

    在昭诩看来，李家子孙众多，八娘温柔敦厚，却不是个出众的。李家诸人进庄时候，她就已经重伤不治，她的兄弟姐妹犹吃得下，睡得着。更别说李家老太爷了，他记不记得这个孙女，都成问题。

    倒是李十一郎这个与她一母同胞的兄长，多少有几分真心——可像他与三娘。

    果然，李老太爷只微点了点头，以示谢意，李十一郎却是眼圈一红，咬紧牙关没有言语。

    “李家八娘子不幸亡故”几个字到元明炬耳中，元明炬不由心里一沉，虽然一早对局面有所预料，这条消息不过是雪上加霜。没有它，李家也放他不过——如果他真是凶手，或者被迫背锅的话。

    这一念过去，元明炬就开口请求道：“太后可允我问陈许几句话？”

    这是题中应有之义，太后道：“准！”

    “陈许！”元明炬微微抬眸，喝道：“你既是奉命，可有手令？”

    元明炬接手羽林卫一年不到，他不比于家世代积威，也不如昭诩背靠大树，又有战场上的功劳打底。他家世薄，资历浅，性子又和软，羽林卫原就不太服他，也得亏这大半年里没什么事，才没出乱子——然而若非如此，陈许也未必敢冒天下之大不韪，贪功求进。

    所以他这一喝，陈许也不惊慌——还不如昨儿在庄子上昭诩那一耳光来得惊，只道：“并无手令。”

    “那是口谕？”

    “正是。”

    “何人传达的口谕——可是我？”

    “并非将军。”这件事上，陈许不敢说谎。

    一旦他开口说“是”，元明炬下一步必然逼问他在何时、何地——谁敢担保他胡乱报出的时间点上，元明炬身边无人？虽然在陈许看来，他的这个上司未必有这么聪明，但是他不敢冒这个险。

    他已经试过冒险，以求富贵，他失败了。

    如今只能尽全力补救，不能出错，一个字都不能错，再错一步，必死无疑。这里任意一个人，都可以随