路小二与苏庾二人从井中取了一桶水上来，也不敢张扬，悄悄地带入营中，又悄悄地叫了医官来验。说来也怪，三人在井栏边的时候，确实见到井水泛一种锈红色，然而提了上来带入营中，却看不出什么异样，无色且无味。苏简原想着路小二味觉灵敏，或许能尝出什么来，岂知路小二尝了一点，却觉得一点不寻常的地方都没有。

    这医官姓何，是南征出发时才调来的，苏简以前并不认识，只觉得他焦黄面皮的样子与木先生有那么一二分相像。何医官听了苏简说起在井中呈现铁锈红色，神色便有点紧张。他先是用银针试了试，银针一点变化都没有。何医官便皱了眉，从药箱里取出了一块脏兮兮的抹布，在针上抹了抹，再用银针向水中试探，银针马上就变得乌黑发亮。

    周围围观的人，见了这番情景，都低低地惊呼出声。

    而何医官却叹了口气，道：“原以为南疆的铁芜藓已经灭绝了，原来在这恒州城里还有。”他说着将路小二唤了过来，道：“小二，你且去城中，将每一处水井看过。如果井中再泛着锈红色，就在井边做一个记号。”路小二应了一声就要迈步，何医官又急着叮嘱了一句：“记得要背着光看——”

    这时恰巧木清寒与陈去华掀了营帐的帷幕进来，听了这话都道：“这是怎么了，有什么异状么？”苏简见了两人，仿佛得了主心骨一般，拍了拍胸口，道：“木先生，不少奇奇怪怪的事呢。”说着她将她与庾信夜来所见一一都说了，从跟踪柳员外出城，到恒州府外陌生人戍卫，一直到发觉夜柝之声有异，进而发觉井水泛红等等。末了苏简还不忘记问何医官，道：“先生刚才说那铁芜藓是什么？”

    何医官道：“是南方独有的一种毒草，性喜生长在阴寒的水中，因此多见井中，野外则多见于深谷之中的山泉里。水中但凡长了一点这种藓，就会带上毒素。待到毒素积累到一定程度，井水或是山泉水就会微微泛一种铁锈红色。但是此时若是将水打上来，仍是无色无味的，看不出异状。”这时，他面上肌肉一跳，似乎想起了什么恐怖的事一般，道：“只要饮用此水，三日之内，人的眼白会泛红，性情会变得偶尔凶狠狂躁。如果饮用此水十日以上，人的眼仁会变红，状如疯癫，相互撕咬，生食人肉。如果饮用此水超过一月，则必然毒发无救，死状惨不堪言。”他沉思了片刻，又道：“三十年前，南疆有一位号称‘医仙’的人物，为救当地百姓，发愿走遍南疆各地，灭除这种毒草，只是想不到，今日在西南大城恒州城中居然还有此物存在，怕是人为在井中植的藓。”

    苏简听了此言，惊呼道：“那我之前觉得恒州城中百姓眼中泛红，行为暴戾，是因为已经中毒了么？”

    众人听了苏简的话，都耸然动容。木清寒想了想，道：“庾校尉，你安排手下心腹，先将城中击柝的更夫擒来此地，马上审讯。”陈去华听了这话，也点头道：“庾校尉，你去寻那戚定厚来，向他要一张绘有城中所有水井的街道图。”木清寒略点了点头，道：“另外，不要声张，在辰时之前，请将恒州城所有的里正带来此处。”

    庾信领命而去，他动作也真快，一刻钟之内，就已经将城中的更夫都“请”到了帐中。这些更夫们大多巡更巡了一夜，此刻都哈欠连天的。对木清寒的问话，所有的更夫都回答一致，说是恒州府前日与他们打过招呼，从前夜开始，夜间行至有水井处便只击三声。问他们这般击柝是什么意思，便一问三不知了，再问他们这