众截曹后路，一面知会张绣，绣即知刘表已经起兵，乃与贾诩领兵袭曹。

    再说曹操收拢败兵，缓缓而行行至襄城，到得淯水，曹操忽于马上放声大哭，众将惊闻其故。操道“吾思及去年吾与此地失了吾大将典韦，不由不哭耳”乃下马屯住军马于河边设祭坛吊唁典韦。曹操亲自拈香哭拜，三军将士无不感动流涕。祭过典韦后方祭长子曹昂及侄子曹安民后又祭奠阵亡将士连同那匹被射死的大宛马也一同致祭。次日，荀彧差人报说，张绣联通刘表于安众截断我军归路。曹操使人回复道“吾已料到张绣会如此做，我心中已有定计至安众必破张绣，君等无疑！”

    待曹军到了安众，刘表已守住险要之地，后又有张绣追兵，曹操乃命夜黑之时凿险开道，尽伏精兵于其中。待至天明，张绣与刘表军会合见曹兵少，疑曹遁走乃合力入险击之，曹操纵奇兵而出大破两家之兵。曹军乃出了关隘于关隘外安兵扎寨。刘表、张绣各整败兵相见，刘表见了张绣苦笑道“不想却中了曹贼的奸计！”张绣黯然道“容再图之！”于是两军集于安众县内。

    曹操收拢败兵于关隘外，忽听得荀彧差人来报说：袁绍见曹军精锐尽出欲兴兵犯许都。曹操接此书信，心中大急，慌忙回军。早有细作报于张绣。张绣点齐兵将，欲追击之。贾诩却道“不可追，追之必败！”刘表却道“如此良机，焉能错过？”乃不听贾诩之言，二人领兵万余追之。追上曹军后队，曹军奋力接战，二人不敌，大败而回。张绣见了贾诩道“悔不听先生之言，使有此败！”贾诩却笑道“将军可再整军追之！”张绣、刘表疑道“如今已败，焉能再追？”贾诩正色道“此次必胜，如若不然，请斩某头！”张绣信之，刘表却心有疑惑，不敢再追。张绣乃自领一军，往追之！曹兵果真大败，军马淄重，连路散弃，张绣领军追了数里，忽从山前拥出一军，张绣恐曹操有诈，乃收军回城，不敢再追。刘表问贾诩道“前番引劲卒追败兵，公曰必败；今以败兵击胜卒而公曰必克。事后竟皆如公所言。何也？请公教我！”贾诩笑道“此事易知耳！将军虽善用兵，却不知曹操奸诈。其即退兵，必命悍将断后，我军虽然精锐亦不能敌也。故知君等必败。而曹军无故而退可知必因许都有事，故破我军后必轻装而行，不复为备。我乘其不备而击之。故知能胜也！”刘表、张绣皆服其高见。张绣乃说刘表回荆州，张绣屯襄城，二人互为唇齿。两军各散。

    却说曹操闻听后军被攻急引军来救，却见张绣已退。败兵告于曹操道“多亏了一人领兵阻住中路，否则我等皆被擒矣！”曹操急问何人。欲问此人为谁，请听下回分解。