楚州·淮阴郡

    “世子殿下，一切就绪。可以出发了！”一个三十来岁，穿着唐朝四品军服将军对李秉说道。

    他个头不高，皮肤黝黑发亮，身材壮实魁梧。这人朝得了李秉的授意，朝岸边比划手势。

    码头上的汉子将三个缆绳锁套从木桩上解下，大船缓缓飘离港口。

    “哗！哗！哗！”三页大帆从桅杆上落下，一阵风来将帆吹的鼓鼓囊囊。耽搁了两天，李秉终于出海了。

    这事情还要从盐城之变说起。

    倪裳不知所踪，刘二瞎遇刺身亡。原本一帆风顺的计划，忽然生出巨大变故。

    李秉也来不及调查倪裳是否出港，也不想去管杀刘二瞎的幕后真凶。既然海上有异象的事情已经传开，他唯一想做的事情，就是尽早出海，找到韩叔父，不要节外生枝。

    在盐城码头转了一圈，发现这小小的盐城港的确“黑船横行”，除了刘二瞎，还有另外四个蛇头，他们管理的暗舱黑船，大大小小有四十来艘。

    在这个地方，只要你有钱，远到狮子国（斯里兰卡）、天竺，三佛齐（马来西亚），近到新罗，扶桑，虾夷，统统都能安排。可唯独天孙国，只有刘二瞎一家可去。

    这样的原因不少，主因有三点：

    一来，出海都要靠信风相助，而天孙国所在位置，不管是夏季还是冬季，从大唐海岸出海都并不完全顺风向。这样航行，太耗时，并不如其他航线来的赚钱。

    二来，天孙国本来就是一群未开化的“野人”，实在没有什么值得贸易的地方，去这些群岛的人更少，不值得专门养一批人开这个航道。

    三来，就是这片东海海域，从盐城出发，直到天孙国，一路上连可以落脚的礁石海岛都没有，若遇上台风则避无可避，实在危险。

    李秉也尝试出高价，所谓重赏之下必有勇夫，可这地方的的确确没有人能安排去天孙国的黑船，知道“南驼岛”的水手，更是没有。

    “算了！鼠有鼠的洞，龙有龙的门。既然私船不行，咱们不如大大方方坐官船！”李秉心中一横，从盐城出发，往楚州的治所“淮阴郡”。

    原本大约是七个时辰的脚程，李秉和日麦的千里良驹驾的飞快，仅用五个时辰赶着天黑前便到了。

    二人进了城门，一不投栈，二不吃饭，直奔楚州太守府大门。

    李秉翻身下马，将缰绳交给日麦，一个箭步塌上台阶，冲到府衙门口。

    原已是过了政务的时辰，这会儿太守府只有两个守门的衙役。

    两人看着李秉冲门，又见他年纪不大，衣着简单，刚要拦下，说不定还想来一顿教训，没曾想，李秉立在门口，从怀里掏出王府的印信，往衙役手里一掷。

    “去！知会太守大人，襄王世子李秉有急事求见！”

    当差的小老弟起初还有些发懵，直到看见文书上朱红的王府玺印，连文书的内容也没敢看全，连忙招呼李秉稍等，转身将大门开了缝，自己先进去报信。

    没过一会，还没见到太守的人影，两扇黑漆大门先被打开，太守和师爷亲自出门相迎。

    到了厅堂，一番短暂寒暄。

    太守还说自己曾是京官，刚刚升任楚州太守不久。年前的时候，还和同僚去襄王府上拜会过，只是那时候没见到世子。

    李秉算算日子，正好是自己在梁州褒教的那几日。

    说完家常，他开门见山：“有些急事，需要出海去往天孙国的南驼岛，可是实在找不到去天孙国的船，只能来太守这里碰碰运气，看有什么解决办法。”

    太守大人倒是为人谦和，既然一切文书齐全，自己也乐意结个善缘。好声好气的询问李秉缘由。

    隐修会的事情自然不能外泄，李秉一时也编不出什么谎话来，只能说：“事关重大，不宜外传。”

    太守和师爷略微安排了下，便让李秉稍等，又得知李秉二人还没用膳，便让厨房备了些饭食，又怕李秉吃不惯，还从酒楼里点了两道菜做点缀。

    李秉暗道这太守的心思也太细腻：自己厨房做三道菜，酒楼里两道菜，既不会太过铺张显得他是贪官，也不会过分寒酸让李秉觉得怠慢。

    饭菜才吃到一半，师爷找的人已经来了太守府。

    那是一个年近三十的中年男子，个头不高，皮肤黝黑发亮，身材十分壮实，坚实的上臂怕是比李秉小腿还粗的多。

    他身穿朝廷鳞甲军服，每一个鳞片都打理的十分光亮，显得精气神十足。

    “微臣，楚州归德郎将，唐麻生，参见世子殿下。”

    李秉觉得，这人说的是官话虽然能懂，但是吐字时舌头发直，实在是一种奇怪的口音。

    只是片刻，他就知道了问题的所在，归德郎将是五品下的武官的官阶，像朝廷赏给非派魏副宗主的四品下的“明威将军”，都属于散官，空有头衔，没有实权。

    不过这个“归德郎将”四个字，比起其他的散官却特殊的多。它只能赐予“外国番邦”归顺的首领。也就是说眼前这个人，并不是唐人。

    “你是天孙国人？”李秉随口猜测，毕竟他也没有见过天孙国人，但既然太守能把他找来，想必该有些关联。

    “是！”唐麻生依旧半跪在地上，十分恭敬甚至有些紧张到拘谨：

    “下官本名‘麻生纯一郎’，是天孙国麻生部族宗家的人，十二岁来天朝学习，十八成为天孙国麻生部族遣唐使，进大明宫谒见陛下，由陛下赐姓唐，改名唐麻生。”

    “原来如此。那你对天孙国应该很熟悉了！”李秉让他起来说话，又赐了坐。可是唐麻生依旧不坐，只是站着回话。

    “论对天孙国的了解，如果我论第二……楚州境内没有人敢论第一！”

    李秉心中暗喜，这个太守果然会办事。早知道有这么便捷的路子，哪需要费劲去盐城走一趟。

    “坐吧！”李秉心情大好，又问：“你知道南驼岛在哪吗？”

    “南驼岛？”唐麻生脸上稍微露出些凝重神色，引的李秉心中暗道不妙。

    “回世子殿下，南驼岛不属于五大部族，下官只是听说他在源氏一族的西南方，并没有去过。”

    李秉松了一口气，看麻生的表情，还以为他也没听过，原来只是没去过。虚惊一场！能知道地方在哪就已经很好！

    唐麻生又道：“天孙国不像天朝，有唯一的君主。海域里一共有大大小小三千岛屿，这些岛屿被各个门阀氏族控制。

    最大的五个部族，是天孙、源氏、贺茂、佐藤以及我们麻生部族。还有一些小岛，因为太过偏僻，被一些小氏族占据。南驼岛就是这样的岛。”

    李秉连连点头：“很好！现在我有一桩差事要去南驼岛，需要你从旁协助。你可愿意？”

    唐麻生才刚刚坐下，兀的又站起来，半跪在地上：“能为世子殿下办事，是卑职的荣幸！下官一定尽心，使出十分的力气，把差事办好。”

    他说话和动作都十分僵硬，但却诚恳。李秉会心一笑，这个唐麻生倒是有些憨直，却也可爱。

    “太守大人，谢谢你引荐的人！我很满意，但是现在人有了，但船的问题，还是没有解决？”

    太守也不说话，伸手对着唐麻生指了指，示意让他来说。

    “回禀世子殿下，下官除了是归德郎将之外，还兼领‘楚州上牧监副监正’一职