正文

    叶知秋吹干了纸上的墨迹，小心折好塞入袖中，忽听屋外有人喊道：“叶大人，叶大人？”分明是老曹的声音。

    “何事？”

    “……回来了！”老曹尽量压低嗓门，但仍是掩不住脸上的惊讶。

    “哦？走，去看看。”叶知秋心中暗暗念道：但愿这个草包太子能长进一回，别是个榆木疙瘩不开窍！

    伶俐的兵士是老曹特意挑的，人长得瘦瘦弱弱却能说会道得很。据说家里五十三口人里出了十八个媒婆，从小便耳濡目染惯了。

    那兵士见了曹飞虎和叶知秋，一脸谄笑地回道：“蒙二位大人给的好差事，小的有幸见了太子殿下尊容……”

    “你忒娘的别废话，殿下说啥了？”

    那兵士机灵地瞧了瞧四下没说话，又看了看老曹。

    老曹会意：“你们全都到外面候着去！”

    兵士见人都散得干净了，这才小心翼翼地低声说道：

    “小的先是把叶大人的话给说了一遍，殿下一开始看起来有些吃惊。”

    “然后呢？”

    “然后殿下就问，曹统领的公子是不是也在。”

    老曹紧张地看了叶知秋一眼，叶知秋只笑笑。俩人都能明白，太子显然是猜测曹习文将对话告诉了自己的父亲，才会有带兵围庄的这一出。

    “你怎么答的？”

    “小的就按叶大人交代的，说曹公子不在，不过叶大人倒是在。”

    老曹心想，叶知秋果然不甘落后，太子面前也要提一句，此事有他一份功劳。也罢，人之常情。

    叶知秋想的是，太子虽然不聪明，却知道老曹的斤两，这等偷梁换柱的把戏换成说是老曹想出来的，怕是太子信不过。这种情形下少不得要让自己扛着，那么太子还能相信栽赃李公公的计划是可行的。

    牵线的木偶可没那么好操控。

    “然后呢？”

    “殿下听叶大人也在，想了好一会儿，才说让小的在殿外候着。大约过了半柱香的工夫，殿下亲自拿着这个交给小的。”兵士说着，小心地从腰后解下一个锦绣包裹，包裹上尚有龙云纹样，显然是宫中之物。

    老曹迫不及待地拿来打开一看，倒吸一口冷气。

    九重紫的碧玺鼻烟盒，一掀盒盖里面放着李子大的碧血东海珠，边上是个蚩黄玳瑁筒，中间插着一根两指粗的披鳞红玉髓。其余诸如雕龙的金印、纹云的扳指、鳌首的玉樽、盘凤的金簪，满满地堆了一袋子，直看得老曹满目琳琅，眼花缭乱。

    叶知秋在一旁瞧得心中暗暗好笑，这个太子看来生怕罪名不够重，除了珍稀的贡品，连太子妃的簪饰都掺进去了。

    老曹忽然“咦”了一声，从囊中轻轻拈出一小块似木非木，通体黝黑的东西，焦炭一般的模样和其他珠光宝气的物件显得格格不入。

    “这是什么？”

    叶知秋故意将脸色一沉，失声道：“这……这是五年前栖河国的朝贡特使带来的千年龙涎香！据传是栖河国的镇国之宝，为求我苍梧国庇护，特意从中间切了六寸的一段前来纳贡，我也是那一年趁上贡时有幸瞧过一眼。看这颜色和纹理……不会错，定然是其中的一小块！”

    老曹其实全然没懂听这是个什么玩意儿，但仍是被吓得一哆嗦，将指间夹着的那段龙涎香跌落回囊中。

    这……这太子想杀李公公的念头可真是隔着皇宫都能直抵人心啊！

    叶知秋问道：“殿下将这个交给你，可有什么示下？”

    “殿下说，此事须得仔细，既然叶大人在，可以替殿下多为斟酌。还说事成之前暂且莫要外扬。”

    叶知秋笑了。

    这一次他是发自内心的笑，太子的这一句话，足以让他对老曹的掌控更加方便。

    那兵士瞧着叶知秋的脸色，猜想自己的差事办得不错，讨好地说道：“殿下还有句话要小的带到。”

    “说！”

    “近日天寒，风雪大作，是吃羊肉炉子的好时节，殿下说后天晚上会去叶大人府上，请叶大人准备一下。”

    那兵士何等的伶俐，虽然只是个传话的，都听到太子说要去叶知秋家里吃羊肉了，显然是恩宠之极，当下卑躬屈膝得比方才更甚。

    老曹挥了挥手示意兵士可以下去了，他又有些不放心，添了一句：“只要敢走漏半个字，定斩不饶！”

    其实他不叮嘱，那兵士也知道其中利害，怎敢胡言。

    叶知秋看着锦囊若有所思，老曹见他半天不发话，忍不住问道：“叶大人，那咱们接下去该怎