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    大将军虽是虚职，但是位居一品，对于没机会接任宰相的武官来说，乃是最好的归宿。

    可大将军一职通常由武将和勋贵担任，通常是宗室老人，上一任大将军崔宏乃是皇后的父亲，兵部尚书却是文职，蒋巨英没带过兵、没打过仗，家世一般，全靠着联姻才与大世家攀上关系，由他担任大将军，比柴悦同时掌管南、北两军还要不合规矩。

    “这个……陛下……这样不妥吧？本朝没有文官接任大将军的先例。”蒋巨英小心应对，以为皇帝是在试探自己。

    “这倒是，不如这样，蒋大人先在军中历练一番，立下功劳之后，接任大将军之职顺理成章。”

    蒋巨英吓了一跳，急忙道：“臣愿为陛下冲锋陷阵，只是……只是臣乃进士出身的文官，自幼从文，若说选贤任能、征兵收粮，臣还比较熟悉，若是排兵布阵、当机立断，臣不敢自夸，确实不如普通一将。”

    “不用你上战场，先去大将军府任职，掌管兵符，稽查各地驻军，务要辨别清楚，兵是兵、民是民，不可混淆，宁可缩减规模，绝不许以虚数应对，你能做到吗？”

    蒋巨英终于明白过来，所谓大将军只是一个诱饵，皇帝这是让自己充当与朝臣对抗的急先锋，事成之后才有奖赏。

    “臣只怕……臣只怕……”

    “怕什么？”

    “臣只怕笨拙无能，做事不合陛下心意，反而耽误陛下大事。”

    “嗯……那你就立个军令状，若是做不到公允无私，该当如何？”

    蒋巨英又吓一跳，皇帝表面上不动声色，其实一步一步将自己引到坑里，直接活埋不说，还要在上面跺几脚，踩得更夯实一些。

    蒋巨英不停磕头，“陛下饶恕，臣不能……臣真的没办法……”

    “那就有点麻烦了。”韩孺子并不动怒，也不强迫，“朕的本意是由蒋大人查案，轻重自知，你若是不愿意，朕也不能勉强，只好将此项任务交给御史台。”

    蒋巨英脸色骤变，案子一旦交给御史台，先就要从兵部、从他这里查起，虽说大家同殿称臣，关系都不错，可是皇帝若是逼得太紧，没人会保他。

    “湖县有一个叫宋阖的人，出言无忌，声称自己与蒋大人私交甚好，此人如今就被关在东海国……”

    “罪臣认得宋阖，此人乃是无耻之徒，说话绝不可信，罪臣与他只有数面之缘，并无私交。”蒋巨英后悔莫及，南直劲见面时劝过他，说皇帝要在洛阳大展拳脚，他最好想办法急流勇退，蒋巨英却还存着万一之想，以为能求得皇帝原谅，继续留在朝中。

    他的确能留在朝中，甚至可能升官，却要付出预想不到的巨大代价。

    “臣想明白了，无非是舍身向前、拼死一搏，臣眼睁睁看着大楚将士沦为奴婢，也该由臣挽回颓势，臣愿立军令状，若是……若是不能整肃军队，甘愿身受极刑。”

    “期限呢？”

    “三年为期。”

    韩孺子竖起一根手指，“一年为期，明年今日，朕要看到效果。”

    蒋巨英磕头领旨，越想越后悔，却不敢提出来，突然想起一件事，说：“陛下，有一件事臣要先说清楚。”

    “你说。”

    “变兵为奴与私蓄家奴是两码事，臣只管收回兵奴，不管其他的私奴。”

    “当然，私蓄家奴不入名籍，该由户部查处，蒋大人只管兵奴就是。”

    蒋巨英稍稍松口气，磕头谢恩。

    韩孺子挥手，示意一名太监准备笔墨纸砚，“既然是军令状，请蒋大人写下来吧。”

    太监将纸铺在地上，蒋巨英跪着写字，手一直在颤抖，寥寥百余字，写了好一会。

    终于写完，太监又拿来印泥，蒋巨英跟签卖身契一样，在上面按下手印。

    太监将军令状递送给皇帝，韩孺子看了一遍，比较满意，“蒋大人明白朕为何要让你写下此状吗？”

    “臣明白，臣之责甚重，免不了要得罪人，陛下越显严厉，臣在执法时越好说话。”

    “明白就好。”韩孺子微笑点头。

    君臣二人心知肚明，这可不是表面文章，蒋巨英若是真完不成任务，皇帝就会按照军令状处罚，蒋巨英要受灭门之祸。

    韩孺子冷下脸，“蒋巨英，是以大将军之位善终，还是以罪臣之名流传史册，皆在此一举，你好自为之。”

    蒋巨英颤声应是，全身已然虚脱。

    韩孺子当然要分化大臣，但是他有自己的选择，而不是等元九鼎这样的人主动送上门。

    韩孺子现在需要一位新的兵部尚书。(未完待续。)8