麟刚升了首辅，又得内阁权力增强，正乐得找不到北，对朱琳渼的诸般安排根本没细想，便立刻躬身应道：“圣上深谋远虑，臣谨遵旨意，随后便着手重整内阁。”

    他倒是迅速地进入了首辅角色。

    实则他没注意到，宋应星、徐尔路已分任工部和礼部尚书，朱琳渼刚才的一句话等于将他们二人送入了内阁。而虚悬的两个文华殿大学士之位，朱琳渼也是打算留给格致学出身的官员。届时内阁掌权的七人之中便仅剩三名旧式官员，格致学必将发扬光大！

    待完了内阁改制之事，朱琳渼又吩咐杨廷麟道：“对了，还有一事，杨阁部要立刻去办。”

    “请圣上吩咐。”

    朱琳渼道：“令礼部准备赦书、封册等物，内阁要如此拟旨……”

    待他嘱咐完毕，杨廷麟不禁大惊，“圣上，这何腾蛟大逆不道、贼胆包，您万不可轻信……”

    朱琳渼微笑摇头，“杨阁部只管照办便是。啊，今晚之前要全都备好，交养心殿用玺。”

    杨廷麟只得揖道：“臣遵旨。”又好奇询问，“不知圣上欲以何人为使？”

    “事关重大，我得亲自去一趟。”

    ……

    武昌城外，周大启催马驰到何腾蛟队伍旁，拱手道：“禀上国柱……”

    他见何腾蛟黑着脸瞪了自己一眼，慌忙改口，“不，禀督堂大人，川军与赣军确已退去。往江边去的一路上属下派人反复探过，二十里内绝无兵马埋伏。”

    何腾蛟这才点头，又摆手道：“莫要大意，继续打探。”

    “属下遵令！”

    待周大启离去，一旁何文瑞却凑了上来，粗声道：“爹，要孩儿，咱们何须提心吊胆去见什么来使。

    “事已至此，便索性迎子入武昌，趁眼下人心可用，与那朱琳渼真刀实枪相见……”

    “休要浑！”何腾蛟立刻斥道，“为父从未起不臣之心，谁料却被人算计——多半就是蒙正发那几个家伙——一面散布我要造反的谣言，另一面私调湖广各地兵马，往武昌、长沙等地汇聚，陷我于万劫不复之境！”

    何文瑞仍梗着脖子道：“我楚地十万大军，将士们个个摩拳擦掌，难道还对付不了朱琳渼那五六万人？！”

    “哼，你道那些带兵的为何如此上心地撺掇我造反？”何腾蛟狠狠白了儿子一眼，“他们个个养私兵成千上万，不起战端，他们哪儿有机会去劫掠地方？又都不敢去碰建虏，是以有人主使，加上拥立朱琳源这由头，他们立刻群起响应。

    “你道他们士气旺盛？告诉你，一挨战事不利，这些人立刻便会去投朱琳渼，还落得反正之功，最后却只有我何家是逆臣！”

    他叹了口气，“再了，便是想拥子与南京相争，却也得朱琳源与曾太后皆在武昌才行。皇帝只是名，那曾太后才是实，眼下迎朱琳源而无太后，不过落得名不符实罢了。

    “只是我却没料到，曾太后竟有如此气魄，眼都没眨便令皇帝退了位。如今我们手中是连虚名也飞了……”