何文瑞闻言双手一摊，显得甚是急躁，“爹，照此法，难道咱们要向南京所来之人跪地乞活不成？”

    何腾蛟皱眉摇头，“事已至此，形同谋反，岂是那么容易就能了结的？此行先听那来使如何法，也好探探南京的底。

    “好在如今建虏陈兵江北，朱琳渼要分身对付湖广，定也极为吃力。我们只能先拥兵自保，待南京那边拖不起了，再跟他们讨价还价，方有一线生机……”

    他正着，已能听到阵阵江水奔流之声，随即便有湖广水师总兵万大鹏遣人来报，“禀督堂，万大人已置水师四十七条战船于附近层层设防，绝无差池。南京仅派来了三大四共七条战船，那使节现乘了大两条船正往江心望石而来，其余几条船皆在三里之外。”

    何腾蛟微微点头。会面地点就在武昌城北数里外的江面上，加上水师这般周密布置，自己定无被南京暗算的可能。

    他遂弃马换舟，在三条五六百料白底战船簇拥下来到江心，又换了艇，携长子及一干侍卫登上那十多丈见方的荒岛。

    这个地方四周皆是江水，极难设伏，是以在此见面双方都比较放心。

    江中荒岛上早已备了桌椅茶水等物，何腾蛟刚坐下片刻，就见东面一条外形怪异的战船疾速而来。那船船身高大，头部顶着个巨大的铸铁尖角，显得极为凶悍。两侧探出十多支巨大的划桨，却又有两个高耸的桅杆，只是此时江面无风，故而并未升帆。

    待那怪船靠在望石旁，一名中年人在数十侍卫簇拥下，持节上岛，远远向这边一拱手，朗声道：“可是何都堂当面？”

    何腾蛟身边一名官员立刻悄声道：“应是南京礼部侍郎李光春。”

    何腾蛟听来使称呼自己“督堂”而非“逆贼”之类，心中略安，看来南京是打算以抚为主了。他向东拱手，“正是下官。阁下是李侍郎吧？”

    话间李光春已走到桌案近前，“何大人认得我最好。”他探手取过一把椅子，却用余光瞥向身旁一名年轻人，见其已坐下，这才放心落座，又继续道，“如今夷敌当前，阁下世受皇恩，却不思报国，先拥兵据楚以自重，后竟挟持子，又擅封太师、上国柱，调集湖广兵马对峙朝廷，已是与谋反无异！你就不怕身败名裂，落得万世唾骂耶？！”

    “李大人听得哪里谣言？”何腾蛟倒显得颇为沉稳，“下官受先帝之命镇守湖广，从未自封什么上国柱。兵马调动乃是防务所需，倒是朝廷近来枉顾忠良，集大军欲取下官性命，甚是令人齿寒。”

    “哼，若非你劫持子入楚，朝廷怎会兴兵？！”

    “李大人此言差矣。泰征帝从未踏入湖广半步，皆是人诬我，不想朝廷竟会偏听偏信。”

    “既然何大人问心无愧，那便散去楚地兵马，以证清白。朝廷自有公断！”

    何腾蛟笑道：“兵马一去，下官必立时身首异处。虽君要臣死臣不得不死，但若这般送了性命，却似