待何腾蛟派来的人离去，蒙正发不禁越想越是怒由心生。

    蒙泽朋是他最喜爱的长子，那辛氏虽只是妾室，但自他发妻死后就一直侍候左右，也就只差没扶正了。如今他连这二人都舍弃了，就是为了助湖广夺权，却没想何腾蛟自己先打起了退堂鼓……

    蒙正发独自在甲板上徘徊许久，恐惧、失落、不甘等各种情绪反复折磨着他。

    过了不知多久，他终是在船头站定，瞪起充血的双眼望向海面，咬牙低语道：“何都堂，既然您上了这贼船，就别想轻易下来！为了我这条命，也为能有机会救下朋儿，不得下官得帮你加把火了！”

    他决心已下，遂招来自己几名心腹仔细吩咐一番。是夜，两条船从湖广水师的战船上悄然放下，一条就近过九江入湖广界，另一条则顺流而下，朝南直隶驶去。

    ……

    应府衙前厅。

    包括黄道周、杨廷麟、路振飞三名托孤重臣在内的十一位内阁大员在左侧，而宋应星、徐尔路、曾剑等辅政王嫡系以及甄真、张家玉等军官在右侧。

    两边皆是神色凝重，正进行着激烈的争论。

    “殿下，何腾蛟虽有藩据之心，但到底还是明臣。”朱继祚道，“下官以为，当晓之以理，不宜擅动刀兵。内乱一起，东虏必趁势来袭……”

    “朱阁部此言差矣！”张家玉立刻打断他道，“想当初曹操亦是汉臣，又当如何？他挟子而擅权下，不但残害忠良，连献帝皇后、皇子都难逃其毒手。其子丕更是终汉自立。

    “而现下局势与东汉何其相似？！若不以雷霆手段毙贼，则世之豪强皆以为持子者王下，大明土地必烽烟四起。朱阁部是愿看到下重陷三国乱世不成？！”

    “张侍郎太过危言耸听了，湖广一隅之地，何腾蛟怎有那个胆子？”

    “郭大人，他连子都敢掳去，还有什么不敢干的？更何况这事儿后面还有建虏，谁知他们是否还有密谋？”

    路振飞摇头将两边的人分开，又向朱琳渼揖道：“殿下，此事关系重大，臣以为，还是明日召开朝会，着众臣仔细商议为妥。”

    朱琳渼沉声道：“朝廷核心要员都在这儿了，为何还要在朝会上听他们废话浪费时间？”

    他又望向朱继祚，“朱阁部，你的对，眼下首要是子安危，其次便是不可引得大明内战。但比内战更为要命的，则是长久不息的内战！”

    他指了指窗外，“就屋里这些人了。今黑之前，必须拿出解决子被劫的章程出来！”

    “殿下，可这……”

    路振飞刚了几个字，便见王府太监马文晟一路跑而来，将一封急报呈给朱琳渼。

    后者展开来迅速看了一遍，又抵还给马公公，朝厅中众官员一指，“念。”

    “是。”马文晟转身高声道，“何腾蛟挟子入楚，妄称武昌为大明国都，自封首辅、太师，加光禄大夫、上国柱……”

    诸臣闻言皆是心头一