熊三听完，回答道：“便是此人，在下认得。此人本是本地大户，因其好赌，使得家道败落，其父也被其活活气死。数年前他家还有十几间铺子收租，现今好像已经没有几间了，也全是被他给输光的。现在听说迫不得已，纠结了一帮人在水上讨生活，做些水上的勾当。”

    周同不甚明白，但孙念却是很清楚，所谓“水上的勾当”无非就是做那杀人劫财之事。这岳州城比邻长江，又靠洞庭，每日里水上来往船只多如过江之鲫，胡石熟悉地势，想要在僻静之处杀人沉船、抢劫财货，确是轻易而举之事。休说胡石，便是眼前的熊三，此等勾当只怕也做了不少。只是此等事情难以核实，孙念也没有深入了解的兴趣。

    因此她打断熊三的话语，直接了当的问：“这胡石可是与你有怨？”

    熊三愣了一愣：“我虽知有此人，但与他素无往来，何谈仇怨？”他顿了顿，突然恍然：“若说怨怼，或许与一事有关。他曾以一间店铺作抵押，与我借了三百两银子，说是要去做什么生意，我想都是乡邻，也不好不答应，便答允了他的抵押。但后来听说他根本没有去做什么生意，而是又去赌博，将银子都输了精光；，押到期他也未曾来赎回店铺。莫非就是因为此事让他对我不满？难道是他在构陷于我？”

    孙念心中冷笑：此人一旦自觉安全，说话便不尽不实。一间店铺的价格，便是在这岳州城内较为偏僻的地段，也绝不止三百两白银，如若地段好些，七八百两甚于上千两也属寻常，这熊三相当于只用了三百两银子便盘下来一间店铺，那胡石心中不生怨怼才是怪事一件。

    事情到此算是大致水落石出，熊三算是被胡石冤枉，平白让自己二人白跑一趟，虽然还算新奇的事情，但若是遇上胡石，必然还是要给他一个好看。只差田大妹被拐带一事没有了解，但只要将人再带回月湖村，抓住王武，事情也就会真相大白。

    二人吩咐熊三不得声张此事，周同扯虎皮拉大旗，将自己二人调查此事说得是非常重要，都快上升到了危害大汉安全的高度。熊三自然满口答应，表示一定守口如瓶，自己今晚睡了个好觉，从没见有人来过云云，两人这才放心离开。

    临走之时，孙念见周同欲言又止，似乎有什么话语想要同熊三说，但最终还是放弃。她心中好奇，等出了熊府，问起此事，周同却是期期艾艾，顾左右而言他。这更是激起了孙念的好奇，于是不依不饶地追问周同；周同装作被逼急了，脱口而出道：“那熊三的一个小妾在花园里和人私会，你说你一大姑娘怎么就什么都好奇呢！”

    …………

    次日周同便要出发，因为要将田大妹带回月湖村，孙念也不便再继续坚持要多呆几日。用过早饭，辞别贺掌柜，三人便朝月湖村赶去。孙念和田大妹合乘一骑，周同独乘一骑，那马却是贺掌柜不知从哪里调来与他二人代步，言道不用时只需将马存放于某处驿站，自然会有人送回，其他不需多管，周同自然是欣然笑纳。

    月湖村到岳州城只百余里路，来时只花了两日功夫，这躺返程因为虑及田大妹年幼体弱，便多花了一日，到第三日傍晚时分才抵达村子；好在田大妹乖巧异常，不光不哭不闹，还一口一个“姐姐”，喊得孙念心中大是爱怜，几乎不愿将她送回家了。

    果然距离村子还有一段路程之时，孙念怀中的田大妹便大呼小叫起来：这棵树她曾经从上面掉下来过，在那边的山坳里面，虎头哥哥遇到了一条大蛇，幸好没被咬……

    三人刚进村子，田大妹便迫不及待地从孙念怀中挣脱，滑下马背，朝附近的一个小院冲去，一边跑一边喊：“爹！娘！我回来了，大妹回来了！”屋中传来桌椅打翻的声音，一汉子与一妇人踉跄出门，见得果然是自己的女儿，两人喜极而泣，一把扑过去将人死死抱住，三人抱头痛哭起来。

    周、孙二人翻身下马，只在一旁看这一家人团圆，也不出声打搅。周围的邻居陆续出门，见得死而复生的田大妹，都是惊讶不已，议论纷纷。

    周同见围观人群中有一汉子乃是和他一起去捕杀巨鳄的，