牟斌退出后，弘治皇帝沉思起来。

    八年前，弘治皇帝下决心整顿盐务，正在推行新开法之时，两淮盐司奏报有商人趁为官府买粮之机人偷贩私盐。弘治皇帝当时正想大力改革盐力，岂能容易此类事情发生，于是批复严厉查处，无论涉及哪位官员严惩不怠！

    不久后，两淮盐司又传来奏报，盐城知县余升勾结不法商人几年来走私食盐一百多万斤。

    弘治大怒，立即批复斩立决！

    现在细细想来，却觉得有许多细节值得怀疑。自己轻信了淮安府衙和两淮盐司的调查结果，只凭他们的奏折就轻易做了批复。

    正在沉思间，宦官来报“皇上，三位阁老在外面等候求见。”

    “快请他们进来。”弘治皇帝回过神来，马上吩咐道。

    不一会，三位阁老便一起走了进来。君臣之间已共事多年，几乎天天见面，所以也无需过多的礼节。三人简单与弘治皇帝见礼之后，弘治皇帝便宦官搬来软凳，让他们坐下说话。

    刘健看到弘治皇帝一脸倦态，关心的对皇上说道“皇上您可要注意龙体啊，大明的江山全担在陛下肩上，您可不要累个什么好歹。”

    弘治皇帝换了一个坐姿，说道“无妨，朕的身体很好。午朝未到，三位阁老冒雪前来，必定是有要紧事情禀报吧？”

    李冬阳答道“皇上曾经说过，有关莒州的奏折要第一时间报与皇上知道。今天老臣收到一份奏折，是两淮盐司淮安分司同知岳炳谦上的奏折，他启奏说上次上次弹劾莒州知州梁文盛粮船走私食盐一案，现已查明事情的来龙去脉，纯属误会，当即将人无罪释放，粮船也已启锚北上。此事老臣与首辅商议过，都觉得此事透着一些古怪，所以我们三人一并前来，请皇上定夺。”

    谢迁接过话头也说道“陛下，在来之前，老臣也曾看来奏折。老臣觉得这个看似平常的奏折，其实里面包含着诸多可疑之处。”

    弘治皇帝从李冬阳手中接过奏折，打开随便扫了两眼，再加上刚才牟指挥使的禀报，心中已经明白了七七八八。此时不禁对三位阁老的判断力大为赞赏，正是因为有他们三位阁老的尽心辅佐，朕的政务处理起来才会得心应手。是以，弘治皇帝脸上倦意退了许多，紧蹙的眉头也舒缓了一些。

    此时，他也正想听听三位阁老对此事的看法，于是便问刘健“刘阁老，就由你来说一说此事如何古怪吧。”

    “老臣尊命。”刘健接下来清清了嗓子，又恭声说道“陛下，淮安分司同知岳炳谦的这份奏折与上一份奏折相隔不足一月，对待莒州粮船走私食盐案的态度却炯然不同，上个奏折一副咄咄逼人之势，这次的奏折却是副息事宁人的面孔。态度差距如此之大，着实让人起疑。”

    弘治皇帝听刘健如此说，微微点头，没有说说话。

    刘健接着说道“还有，陛下下旨要求两淮巡盐御史苏建耕关注此案，朝中马上有人跳出来弹劾苏御史，要求其辞职谢罪。分明是想阻止苏御史调查此案，老臣觉得岳同知上这份奏折的目的也是如此。是以我们三人都一致认为，从朝中到两淮盐司有一股力量都在阻止调查此案。”

    谢迁补充道“陛下，盐税是朝廷税收的重要来源，而两淮盐司占全国盐税的十之六七，如此重要之地，决不允许有差池，更不许有人向盐税伸手。所以我等主张还要继续调查此案！”

    弘治皇帝听他们三人的叙述后，再次点头说道“诸位阁老，就在刚才，牟指挥前来禀报，此案恐怕比诸位分析的更为复杂。”

    “更为复杂？”刘健听闻此言，心中一动。其实他内心早有如此猜测。只是没有实证，不便说出而已。

    弘治皇帝长呼一口浊气，然后说对刘健说道“刘阁老，可曾还记得弘治五年，两淮盐司上报的盐城知县走私食盐案吗？”

    刘健脑中飞快的思索着当时那件案子，当时正是开中盐法试行的第一年，弘治皇帝非常重视两淮盐务。就在这个节骨眼上，曝出盐城食盐走私案，弘治皇帝龙颜大怒，为推行盐务改革顺利进行，批复严厉查处，所涉官员一律严惩。当时他在内阁排名未尾，刘吉是当时的内阁首辅。对于此案，他是持有不同意见的，但当时内阁由刘吉把持，执意主张严办。在他的影响下，弘治皇帝作了严厉查处的批复。

    “老臣当然记得，那个案子中，有十几人被斩首，盐城知县被全家查抄，我记得当时共抄出白银七万多两。”刘健努力回忆道。

    弘治皇帝长叹一声，说道“不瞒诸位阁老，刚才牟指挥就他这些