华夏元年，9月25日，应理县。

    “新电报来了，三旅已经拿下了金满，现在正在整顿城中秩序。”

    范龙城兴冲冲地进入厉茂清的办公室，在桌上放下一份文件，面带喜色地如此说道。

    十多天前，第三机动旅的三个营跨越大漠奔袭哈密力，成功驱逐城外的叛军，拿下了这座城池。哈密力城中储备的粮草尚多，补给无虑，所以后方继续增派兵力过去，前方乘胜追击，一路向西杀去了金满。

    待到今日，金满易手，元国原本的五都全部落入华夏控制之下。

    厉茂清饶有兴致地放下笔来：“呵，昨天不是刚到吗，今天就拿下了？”

    范龙城又拿出一副地图铺开，道：“那叛军首领昔里吉带了不少兵去哈密力，被一波打散，剩下的人心惶惶，也没什么守城之心，打上几场就逃了。倒是后续收尾麻烦些，但也不是大问题，之前元国在金满经营得很深，真金出手可以收服。”

    厉茂清点点头，又若有所思地说道：“有这个真金给咱们带路，倒真是方便了不少。不过，他毕竟是大元太子，控制不好是要出事的，你说我们该如何安排他？”

    范龙城从他桌上取过一支铅笔，在地图上画了几笔，道：“接下来，我准备把金满西边几个小城和南边的火州拿下，然后今年就差不多入冬该休整了。这段时间里，就继续把真金放在金满，一方面在周边建立秩序，一方面也是把他给看紧了。等明年回暖了，就继续出击，争取收复整个安西省，然后再看着办吧。真金这个人我倒觉得不用急，近期还用得上，先拿在手里，本土那边不是说接了陈嵬的提议准备等元国内乱嘛，可以等到时候再把他给放到西边去。”

    “也是，安稳点好。”厉茂清低头看了看地图。他本来准备按部就班，等铁路一步步修到西域去，再一点点蚕食。结果这次元军内讧，使夏军意外占据了金满和哈密力，虽然实控区不大，但在地图上就是一下子开辟了上百万平方公里的土地，可又填了一大片色。

    他笑了笑，往椅背上一靠，轻松地问道：“如今差不多大局已定了，剩下的不过是清理屋舍的工作，等过几年铁路修通，我们就可以送走真金，扩张到巴尔喀什湖……以后的西部边界差不多就可以到这儿了，可喜可贺啊。”

    巴尔喀什湖是后世清朝的西部边界，也是历朝历代中的最西疆之一。国公会对未来的国土布局尚在讨论，但初步意见是控制区要分级设置，最核心的本土不能无限扩大。毕竟国土带来的不光有土地和资源，还有上面的人口和相应的义务，西域局势复杂，吃太多了只会给自己添麻烦。就厉茂清的意见，他觉得在西部达到清朝疆域，向北再扩张一点，本土就差不多了，再外围就可以交给真金之类的藩国间接治理。

    不过范龙城听后却摇头道：“我看你还是胃口太小，才这点就够了。”

    厉茂清惊奇地说道：“这还小？最西端离长安三千多公里了都。再往西，就算你能占下来，也得不偿失啊。”

    范龙城点点头：“的确，西边那些沙漠烂地没什么好占的。”

    正当厉茂清以为他要抛出什么奇谈怪论的时候，他在地图上一划，指着上面抛出了一个更惊人的爆论：“但是，要是多跑点，跑到欧洲去，过了里海，直达地中海，那不就又有大好地盘了？”

    厉茂清急忙把身子前探过来，看向地图——范龙城所指的位置已经越过了乌拉尔山，指向了伏尔加河和北高加索一带——这地方倒是好了，但也太远了吧！

    他倒吸了一口凉气：“我们从东海起家，你这都划到西海了，也太远了吧……真有必要控制这么大的地盘吗，就算我们这代能控制住，过个几十上百年，你不怕碎成一地？”

    “很远吗？”范龙城从桌上找出一把直尺，比在地图上面说道：“从东京到金满，差不多是三千公里，金满到金帐汗国的拔都萨莱城也是三千公里。前一个三千公里能控制，后一个怎么就不行了？”

    厉茂清笑了：“你这是诡辩啊，两杯五十度的水混一起也到不了一百度嘛。”

    范龙城摇起了头：“不能这么比，你应该放长远点看。我们这个华夏国的疆域，是不能用历史经验来参考的，或者说，参考历史经验的时候同时也要结合当下的情况。历史上纯靠腿走路的时代，中央王朝都能控制三千公里外的西域，而我们现在有铁路有无线电，再延长一倍很难么？”

    厉茂清思考起来，陷入沉默，许久后才道：“眼下控制倒是不难，但未来时间长了，难保不会有离心倾向，你不怕再分裂出去吗？”

    范龙城咳嗽一声：“不不，你不明白我的意思，我正是怕分裂，所以才主张打到西海去。”

    “什么？”厉茂清更奇怪了。

    范龙城认真地说道：“真正决定疆土能不能控制的，不是距离，而是人口和文化。显而易见，如果西域一带始终是异质文化，那么不管如何，总归会有除不尽的离心倾向的，除非……”

    厉茂清惊觉地抬头看着他：“你，莫不是要斩草除根……”

    范龙城冷笑了一下，但又摇了摇头：“我确实是想的，但到底不是当初那冲动的时候了。当初大汉控制过西域，后来退回来了；大唐控制过，也退回来了；宋朝干脆就没控制；明朝也几乎没有；清朝倒是有，但末期也很混乱……这不是没有理由的。

    归根到底，西域气候干旱，就不适合农耕而适合游牧，而游牧生活必然会产生对应的文化，与农耕的华夏文明格格不入。即使能斩草除根一次，移民过来的新人早晚也会因游牧生活而产生异类文化，始终还是会有离心倾向，这是自然规律，不是人为能扭转的。所以中原势力即使能控制西域，也往往投入大于回报，强盛时还可，一衰落就要退回去。所以有限地向西扩张其实是没多大意义的，越往西补给线越长，需要的驻军越多，肯定得赔钱。”

    厉茂清奇怪道：“那你还要强行控制那么多地盘？”

    范龙城一握拳头，在空中一比划：“量变引发质变！金满往西是河中，河中再往西是里海，里海再往西是北高加索……这就产生质变了！高加索-东欧这一片土地气候适宜，可以农耕，可以自给自足，适合华夏人生活。现在那边人口也不多，只要适当清理，组织移民过去，建城种田，便能把它变成我们可以长远控制的地区！”

    厉茂清一愣，又开始思考起来，一时没有说话。

    范龙城继续道：“我的确有野心，但是我不傻。如果仅仅是控制干旱的西域地区，那我也承认不是个长久之计，即使让我放手施为，也不过保证个百多年安稳，最终还不如扶持一系列缓冲国。但如果再往西攻过去，那只要国公会支持，我就有信心在当地建立一个稳定的汉文化区，这是千年大计