阮丽珍回到家中跟她的父亲阮大铖讲述了白天发生的事情，阮大铖听完陷入了沉思，他急忙派府里的管家去巡抚衙门找熟人问问到底发生了什么事？得到的回答是宫里的大太监曹化淳到南京视察，见民女被调戏，出手相助惩罚无赖而已。

    这样的回答，阮大铖是不相信的，但他苦思冥想也没思索出合理的缘由。

    江南的盛夏很是炎热，阮丽珍在屋内躺在榻上翻来覆去地睡不着，天上悬着皎洁的月亮，顺着窗户将月光斜斜地射进她的闺房。卧室外是大片的竹林，在晚风的吹拂下不住发出哗啦声，枝叶的影子映射在墙壁上，不住地摇曳，就仿佛阮丽珍此刻的心情。

    她在想白天动手打人的那个年轻公子，很想再见到他。

    皇帝晚上回到租住的河房，跟阿良的亲娘说起宋献策求爱的事，这不到三十容貌出众的冯丽都犹豫，没有立刻回答朱由校。朱由校也没有强逼，允许她好好想想，是要守寡还是再嫁，当然了，再嫁也未必就要嫁给宋献策。

    斗殴之后的第一天，朱由校打开房门，早晨的阳光立刻倾泻而入，像一匹金色的丝帛悬在空中，眩人眼目，光束中翻滚着无数灰尘，显得那么活泼，生机勃勃。

    昨日，皇帝遇见的那些小乞丐，从他们凄惨的身世，了解到大明底层的百姓遭遇。朱由校觉得他们的悲惨人生大概感受不到阳光的美好。

    有一个小乞丐叫张驴儿，他家在江宁县原有十亩水田，十几年前，河堤溃塌，被流沙掩埋了五亩。水退后，留下五六尺深的黄沙碎石，根本无法开垦，因此家中实际的水田只剩下五亩，每年纳粮派佚，却依然按十亩计算。

    张家虽多次央人写帖子到县衙说明原由，均被打了回来，因为纳粮册里的田亩，早已进入朝廷的鱼鳞册。户部每年都根据这些田亩征收粮赋，摊派丁税。如果江宁县少了五亩，就该他县令自掏腰包纳粮交税。因此这一件看似简单的事情，想解决它却比登天还难。

    抱了这天大的委屈，张驴儿的父辈却求告无门。每年交纳皇粮一斤一两也不能短少。丁门小户人家，日子本来就过得艰难，这一下更是雪上加霜。五亩田交十亩田的皇粮，若遇上丰年，少还可以留下几斤稻谷，若遇上灾年歉收，所收稻谷全部上交尚不足数，一家人生活就完全没有着落了。

    如此十几年积欠下来，张驴儿的爹娘披星戴月勤扒苦做，反倒欠下官府皇粮若干，折合税银有十一两之多。最后父母积劳成疾而死，死在南直隶清丈田亩之前，张驴儿求人变卖田产，为父母置办棺材入土为安，自己则是沦落街头乞讨为生。

    还有一个小乞丐叫陈苍，他爷爷是个弹棉花的，是朝廷的匠户。匠户的资格是十年一审，陈苍的爷爷在核定为匠户的第二年去世了。按照规定，应征税的匠户十年一审，期间消亡者准予注销。但衙门不遵守规定，强行征收陈苍家里的匠班银，陈苍的爹被抓到牢里拷问，最终弄了个家破人亡。