问都座无虚席，人声鼎沸。

    那些遍布全街的大小赌场里，更是生意兴拢人们不仅在这儿赌纸牌、赌骰子，还赌斗鸡、斗蟋蟀、斗鹌鹑；戏棚里锣鼓喧天，正搬演着一出又一出的新剧；妙曼柔媚的昆山腔，在这儿风一靡一一时。

    至于依赖这条街市谋生觅食的人，更是五花八门，从清客篾片、占卜相面的、抬轿撑船的、杂耍卖唱的，到卖花送果的、修脚篦头的、和尚道士、师姑卖婆、泼皮闲汉都有。他们一天到晚在街市上出没游转，一心指望在那些衣饰华丽、出手豪阔的客人身上碰碰运气，讨个彩头……

    此时已到了傍晚，朱由校想到自己上午见义勇为的义举，感到多时未有过的轻松。他愉快地、不慌不忙地走着，锦衣卫在身边跟着，皇帝觉得今天晚上这街市上的灯光分外明亮，人们的脸孔也变得分外亲切、可爱。

    然而，渐渐地，一阵嗡嗡的低语在他的身后响了起来，那是一种胆怯的、机械的乞求声。开始这声音很小，断断续续，随后就扩大起来，越来越响，终于成了一片不间断的喧嚷。朱由校吃惊地站住了，回过头去。

    在他的身后，不知什么时候已经聚拢了一大群乞丐，全是些年纪幼小的孩童，大的不过十四五岁，最小的只有三四岁。在市肆的灯光下，看上去他们几乎都是一个模样：乱草一样的头发，污秽尖削的脸颊，呆滞的、没有神采的大眼睛。

    乞丐们有的穿着褴褛不堪的衣衫，有的则赤裸着上身，露出了伶伶瘦骨。几个年纪更幼小的，干脆一丝不挂，幸好现在是盛夏，天气炎热，他们至少不会被冻着。他们全都乞怜地望着朱由校，一个个伸出了黝黑纤瘦的手爪，幽灵似的在他跟前攒动着……

    朱由校惊慌地后退一步，厌恶地皱起眉毛，随即又站住了。他想了想，脸色变得平和下来。朱由校摸了摸自己的腰包，想掏出些碎银子或是铜板，结果发现是口袋空空。

    “宋献策，你有现银嘛？”朱由校问道。

    “有，公子要赈济乞丐？”

    “不，你去买几十个烧饼、包子回来给他们吃。”

    “好，我立刻去。”

    宋献策带了一个锦衣卫，两个人一起去买食物，最终扛着分别扛着一大包食物回来。

    这些小乞丐们准备一拥而上的疯抢，宋献策瞅着那群小乞丐，威严地说：“现在开始放赈，每人一个大烧饼，不许挤抢，谁要挤抢，不光没有，还要大棒子打开去！”

    宋献策这几句话果然有作用，本来做好了猛冲猛抢准备的小乞丐们，顿时变得服服帖帖。他们一个接一个地走上来领了烧饼，然后，又走到朱由校跟前，叩头称谢。

    皇帝跟这些小乞丐们聊天，问了问他们的生活，小乞丐们很少有人关心他们，听了朱由校的询问，他们七嘴八舌积极地回答问题。朱由校因此获得了大量贫苦人民的信息。