幽深，而且雕拦画槛，绣户绮窗，样样都极备精巧，什么桃花坞啦、芸香小筑啦、枫叶亭啦、梅屋啦，各有各的名目和特色。阮大铖有了这座华美舒适的园林，再加上他家里一流的烹饪、一流的戏班子，便千方百计诱引各方面的人士来歌舞宴饮、说剑谈兵，着实热闹风光了几年。

    私邸的戏堂内灯火通明。一群小女孩儿正聚在大堂中央的红氍毹上排练。有的坐在一旁弹琴吹笛，有的正在走场唱曲。阮府的戏曲教习臧亦嘉亲自掌着鼓板。

    臧亦嘉大约有四十多岁，长得苍白清秀，下巴没有蓄胡子。他全神贯注地掌握着排练，每当发现有人奏错了音调，或是唱错了板眼的时候，他就吃疼似地眯起一只眼睛，同时更加用力地敲击鼓板，仿佛要以此提醒出错的人注意。

    阮大铖正坐在上头的一张花梨木攒牙子翘头案后面，一边看戏，一边自斟自饮。马士英此时在家丁的引导下来见朋友。

    “圆海兄，我来见你了。”园海是阮大铖的号，他比马士英要年长几岁。

    “瑶草兄，你来了。”瑶草是马士英的号。

    “你又在编排新戏了？”

    “是啊，她们正在练我新写的《春灯谜》。”

    《春灯谜》的剧情是由几场误会组成：宇文彦观灯时与女扮男装的韦影娘彼此唱和，后韦影娘误入宇文家舟，被宇文之母认为义女；宇文彦醉入韦家官船，被影娘之父怒送狱中。宇文彦之兄状元及第，因唱名之误改为李姓，以巡方御史审理此案；宇文彦恐辱家门，亦改名姓，被棒打之后释放。后宇文彦亦考中状元，兄弟俩都娶了韦家姐妹，宇文彦与影娘成婚。

    马士英听完剧情大概，开口赞道：“好一个一波三折，圆海兄的文采可以追赶汤显祖了。”

    “哪里，哪里。”阮大铖嘴上谦卑，心里怡然自得。

    听完戏，阮大铖说这里不是谈话的场所。两人由小厮提灯引路，一同离开戏堂，沿着曲折的回廊走到书房。

    阮大铖的书房设在一个独立的小小庭院里，是一明一暗的两间平房，外面照例是花草木石，室内却布置得出奇的简朴。特别是里面一间，只有数架图书，一张长榻，几把椅子；书案上除了笔墨纸砚之外，并无任何珍奇玩好之类的摆设。墙壁上也只是正中一面挂了一幅《百子山樵笠屐图》，画中的阮大铖头戴斗笠，脚蹬木屐，一副世外闲人的神气。

    马士英满心以为阮府到处都是珠帘绣幌，陈设精奇，这书房想必也是极其华美讲究。万没料到竟是如此简朴，脸上不禁露出惊讶的神色。

    两人进了书房，仆人重新奉上茶来之后，阮大铖这才不慌不忙地开口说：“瑶草兄是否认为我这书房过于朴素简陋了，这是有缘由的，我曾经在牛首山祖堂寺住过一间简陋的僧房。屋内只有两椅一桌。不过说来也怪，偏是这样的陋室中，我反而万虑俱洗，胸无杂念。每夕三更之后，灯前独坐，便飘飘然神游于别样境界，握笔展纸之际，竟是文思喷涌，如有神助，写出了不少好戏、好诗文！”