法。皇帝让他巡视山西各地，最重要的事是调查袁崇焕。

    兵备道主要为稳定地方治安而设，同时又要协助巡抚处理军务，其军事职权主要包括分理军务，操练卫所军队和地方捕快，缉捕盗贼镇压民乱，管理卫所兵马、钱粮和屯田，巡视江湖防御等。

    官应震又去袁崇焕管理的卫所视察，卫所士兵个个是军容整齐，有一团尚武之气。耕田练兵两不耽误。官应震把这些细节都记录下来，准备写成上疏呈给皇上。

    “袁大人，管军很有章法。本官一定如实呈报给皇上。”

    “谢过御史大人。其实袁崇焕也只是堵住了大同附近晋商私通塞外的缺口而已。”

    “哦，这晋商还在私自与蒙古做生意。”

    “大人听说过走西口吗，这山西保德县的老百姓去塞外的多了去了。”

    听完袁崇焕此话，官应震决定亲自去保德县实地调查一番。

    走西口又叫“走口外”、“走场子”或“跑口外”，它指的是长城以里的晋西北、雁北和陕北地区的劳动人民到长城以外西北地区谋生的社会活动。

    走西口的人大体可分为三类；

    一类是没有地种，或仅有少许薄地，收入甚少的贫苦农民，其中，有一部分手工匠艺人，他们是走西口的大多数。他们唯一的生活门路，就是出卖劳动力，以养家糊口，这是真正走西口的人。他们中有少部分没有妻室，只身谋生的人，习惯称这种人为“刮野鬼”。

    另一类是做买卖的人，这类商贩被人们称作边商，严格地说，他们不能算作走西口的人。因为走西口是穷人的事，他们走西口的目的意义和穷人走西口完全是两回事。穷人走西口是为了求生存，而这些商贩走西口主要是为了渔利。

    还有是躲避兵役和逃避诉讼的人。蒙古西部地广人稀，交通不便，官府鞭长莫及，很自然成了这些躲避兵役逃脱诉讼者的避难所。当然，这部分人是走西口者的极少数。

    这些外出谋生者，有的仅仅解决了他们的糊口问题，有的连糊口也未能很好地解决，甚至将尸骨遗弃在茫茫的荒原上。但是也有一部分人，由贫苦人变成了小康之家，还有一部分边商由小商贩暴发成为大商人。

    晋西北和陕北地区，十年九旱，土地贫瘠，粮食产量低而不稳，丰年尚不能自给自足，若遇灾年生活更无出路。更何况土地集中在少数地主手中，一部分被兼并了土地的人便成为一支农民失业大军。

    自古道“人挪活，树挪死”，“此地不留爷，还有留爷处”。他们有逃荒的打算，也有移居他乡的要求和愿望，而紧靠晋西北和陕北的蒙古西部地广人稀，土地肥沃，物产丰富，是穷苦人开辟家园的理想地方。

    河曲、保德、偏关三县，地处吕梁山脉的西背斜，地势东高西低，黄河沿线和县城周围人口密度大，土地偏少，所以这些地区外出谋生的人就多。

    晋西北和陕北地处黄土高原，地形复杂，大部分土地为丘陵地和山地，土地支离破碎，耕地多为梁峁沟塔，平地很少，水浇地更少，不雨则旱，遇雨则涝，植被覆盖少，每年有大量泥沙被洪水冲走，形成跑水、跑肥、跑土的“三跑田”。

    此处的灾害也很频繁，保德县平均每两年出一次旱灾。雹灾几乎年年发生。

    在明代，大同以西的杀虎口被称为西口。当然了走西口是指到长城以外，可以出去的关口很多并不只有杀虎口。

    走西口到的是河套地区，九曲黄河把它三面环抱，万里长城与它紧紧相连。

    河套地区灌溉条件便利，自古就有“黄河百害，惟富一套”的说法。河套以东的土默川平原，号称塞上谷仓。汉人带着传统的农耕生产方式来到这里，广袤的草原便成了他们的用武之地，在肥沃的黄土地上培育出新的希望。他们躲避了官府的盘剥，或出少量的或根本不出地租，便可收获大量的谷物。