载货和空着的马车和驼列在进进出出，没有驼哦马嘶声，就连车倌的吆喝马的声音都是很控制的。

    街道的两侧全都是包了灰砖的院墙和同样颜色的门楼。这和山西老家的介休的建筑风格没有多少差别。骆驼没有一点声响地走着，只有钉了铁掌的马蹄在石子路面上敲击出很有节奏的踢踏声，清脆的踢踏声在街道两侧的灰砖墙上撞击着，回声传出去很远。

    分号的大门并不是很高大，门口也没有石狮之类的扬威慑人的饰物。一座普普通通的灰色大门，院墙较周围其他的院子略高一些。

    范永斗走进大门，伙计们纷纷向他行礼。穿过人来人往的大院，沿着正房屋檐下的回廊向里走。一溜正房至少有二十间，是范家分号的账房，一路走着从大账房传出了此起彼伏的算盘声。范永斗听得出大账房内至少也有三四十架算盘在同时操作。

    与大账房对应的是一溜南房，中间隔着院子可以同时停得下几百峰骆驼和几十辆马车；那南房更加高大些，有工人在伙计的指引下正往里面搬货物，显然那就是库房了。

    库房的东角上有一道夹廊，正有一队驼列从夹廊走进院子。车马驼列专有一道大门通过，不走范永斗刚才经过的大门。

    范永斗穿过外院，踏进了一个圆形的月亮门。一踏进月亮门，气氛便不同了，两扇大门一关，立刻就听不到刚才那响成一片的算盘声和工人们搬卸货物的吆喝声了。

    整个院子都铺着青砖的地面，中间一条甬道是匀称的鸡蛋大的鹅卵石铺成的，宽有三尺，一直通向坐落在院子西头的一座二层小楼，整个院子干净得连一根草屑和碎纸片都看不到，两面是静静的房子。

    范永斗进了自己的书房，开始叫账房们前来询问生意。范永斗是中等身量，一撮修剪整齐的山羊胡子蓄在下巴上，黑色中掺杂着不少白色的胡须在里面。伙计们对他是又尊敬又害怕。

    自从天启皇帝登基以后，这张家口附近就一直受到明军的戒严，范永斗不能再在张家口跟蒙古、满洲做生意。范永斗把经营方向转到西方的杀虎口。这归化城是控制在蒙古人的手里头。

    斡难河、胪朐河附近的察哈尔部被明军打散了，今年的生意又不好做了。范永斗是心烦意乱，他以前跟后金有那么深的交情，如果被皇帝知道，那就是抄家灭门的重罪。带着这些纷杂的情绪，范永斗来到归化做生意，他觉得比塞内有安全感。

    黄昏时候一只狗从大门窜进了范家分号的院子。那狗身材细长，非常消瘦，三角形的脑袋上一双耳朵像狼耳似的尖峭，皮毛肮脏得在昏暗的灯笼光线下辨不清毛色。

    看见有人从月亮门出来，那狗略迟疑了一下在一根廊柱的暗影中蹲踞了片刻，待从月亮门出来的人离开后，就身体紧贴廊沿的墙像箭一样跑进了月门。

    那只狗来到范永斗的房间门口，哼哼着拿嘴头子拱门呢。

    过了一会儿，门开了，范永斗在那狗身上扫了一眼就把那狗放进自己的房间去了。

    范永斗从这条狗的护颈圈内，取出一封密信。信犬是范家经商的一大机密。

    信犬是普通的蒙古犬，专门用来传递信息，它奔跑的速度可以跟骏马相提并论。这狗是范永斗调训出来的，只要带着它走过两次，那路径就永远忘不了。信犬从北京赶到归化只需要三日。

    范永斗看了密信，其中内容是皇帝派官应震来大同查兵备道袁崇焕。