上回书说到罗艺深夜别家，只身出走。他没有定准的去处，任意飘流。离开家乡一百多里地，见前边有一座镇店，先打店住下。然后扛着刀枪把子到热闹街市，找个宽敞地方放好。有些过往行人见他这身打扮，就说：“这人象是外乡卖艺的，咱们看看。”罗艺把刀枪把子解开，用白，粉撒了个圆圈。人越聚越多，给场子围上了。罗艺冲四周一拱手，说：“者位，我是打把式卖艺的。我先打三趟拳，请请人。待会儿我练这枪，可是真功夫，练完了诸诸位赏钱。”说罢打拳踢腿，活动活动身子。然后提枪在手，叭叭一练，还真卖力气。练完把枪往地下一扔，说“诸位，我可该要钱了。”看热闹的人觉着枪练得象是不错，可是一概不懂啊！没啥意思，呼啦一下走散了。还剩下几位，罗艺冲人家喊：“我练完了，你们怎么部不给钱呀？莫不是我的枪法不成？告诉你们说，就我这杆枪，谁要能叫上名儿来，我拜他为师！”那几位一听，心说这不是练把式的，是出来找对头的，也全走了。罗艺嘬了个大瘪子，十分懊脑。又往下走了个镇店，还是如此。走了半年光景，镇接镇，处处赚不到钱。离开河南地界，身上带的一百两银子也就垫补完了。罗艺坐定一想，怎么人家打把式能赚钱，我就赚不到钱昵？对，我得去瞧瞧人家这钱是怎么赚的。他坐根就不明白打把式卖艺是平地抠饼，虽说有真本事也不行，得懂世面上的事。那天他把刀枪把子放在店房里，一个人走到别人的把式场子，在外圈一站。就听这练把式的卖口，满是生意口。生意生意，就得生出意思来。比如说打趟拳，练趟镖，先得说这路拳、镖当初是谁留下的，谁怎么用过，有什么绝妙的地方，跟讲故事似的。人聚多了，再正式开练。罗艺看见，这个打把式的卖过了口，拱手说道：“诸位，人也不少了，天也不旱了。小子，过来！”那边过来一个不满十岁的孩子：“爹呀，什么事？”“大伙上眼这是我亲生的儿子，下面我们爷儿俩练一趟。他好比是我的仇人，把我爸爸害了。我找了八年零六个月，好容易今天在这儿碰上他啦！我拿这枪扎他，要是扎假了，您就叫倒好。您再瞧这孩子怎么挨傍挤靠、闪展腾挪，要是我一落空，他把枪夺过去，叭！一脚能给我踢个挺儿。要是练好了，您给叫个好行了吧？那位说了，叫完了好怎么着？诸位，跟您把话先说清楚，不瞒您说，全家六口就指着我们爷儿俩打把式卖艺吃饭，得求您赏把钱。话可是这么说，有钱您也瞧，没钱您也看。要是您身上不方便，到我要钱的时候，您可别走，给我站脚助威，我搭您一份人情。就怕这主儿，我练得挺好，他也看，早不走，晚不走，叭一要钱，扭头就走，给我这儿来几个大窟窿。就好比一锅饭做熟了，我刚要吃，叭！你给扬把砂子，我也吃不了，你也拿不了走，我送这号人三个字，叫做不积德！小子，先冲北边给大家磕个头，您做个引路财神爷，赏头份钱！”那孩子冲北边跪下磕了个头，“好，东边是福神爷，磕头！”孩子冲东磕了头，“好，西边是贵神爷，磕头！”孩子转身冲西磕头，“好，南边喜神爷，磕头！”孩子冲南磕过头，站起身来，“四面都是爷，我都先托付到了。可是这么说，要走的那位，也是爷。”他一边说，孩子一边搭碴儿：“叫什么爷？”“兔儿爷八月十五饶着给他烧香上供，摆上全份月饼，他还挑眼。”“那他挑什么眼哪？”“他嗔着没给他供鸡冠子花，缺毛豆枝儿。凡是兔爷，别处敬他我这儿不敬他。小子，闲话少说，我脱了衣裳，爷儿俩卖卖力气，咱们伸手就练！’上边这一套叫做钢口，又叫说口。把话铺平垫稳之后练把式的甩掉小褂，光着脊梁，拿枪冲孩子一通扎。这孩子还真有点意思，甭管扎哪儿，左右肩头，左右两肋，裆里头……他全躲得过，叭叭叭！动作灵巧，大伙眼都瞧直啦！也不知练把式的怎么落空，让这孩子抓住枪杆卧腰一腿，给踹了一溜滚儿，滚了一身黄土泥，大汗直流。他把枪往地下一扔：“诸位，我该要钱了。怎么？您家有这么大的孩子，绝舍不得让他练这个，都是养儿养女的人，您给点什么呀？”听他这么一说，看热闹的人叭叭叭往圈里扔钱。罗艺看了，一想他这练把式带折跟头，这叫什么武艺呀！可是这一卖口，还真来财。敢情真功夫没地方卖钱去，就得靠这花里胡哨的套子话呀！我得跟他们学着点。罗艺慢慢跟走江溯的人学这说口，住在店里跟抽疯似地一人练说口，练来练去，摸着点门，也多少能赚俩钱了。

    打这以后，罗艺跑江湖的经验越积越多了。过去打店，他是走哪儿住哪儿，现在专跟跑江湖的人扎在一块儿，学这江湖话，聊这江湖事。什么刮纲呀，绕脖子呀，各样生意经学了不少。什么叫刮纲呢？说白话就是绕着弯骂街，你看完我练功不给钱，我有话对付你，你耳朵一受屈，就得把钱扔在地下。什么叫绕脖子呢？也就是弯弯绕绕地卖口。各种调坎儿，也就是行话术语，他都学会了。虽说他慢没慢会嫌钱了，可是要打着赚回俩驮子，给大奶奶露露脸，压压俩小见子，可没那么容易。常言说，艺人不富。艺人赚俩钱够吃饭就不错，他走遍关西、河东、河北各大镇店，闯荡了四、五年，省吃俭用，才攒下不多的富佘钱。可是，人吃五谷杂粮就不生病吗？闹一场病，在店里一呆，这俩钱也就耗设了。这年他绕到卫州边上了，真想回家看看妻子。又一想，我出来时说了会子大话，就这么穷小子一个回去，还是见不得人呀！一狠心，我还得往南躺，拔脚就奔淮南了。罗艺在淮南转了一遭，跨过长江，走到当时陈朝的教唆城金陵，金陵城店铺林立，车马往来，市面非常热闹。从鼓楼往西，大道正北有一座官府。在府门前西下坎儿是一片空场，罗艺走到这里，把刀枪把子放下，用白，粉撒了个圈，行人聚拢上来。他先打趟拳，踢趟腿，卖了卖口。然后拱手说道：“诸位，金陵城是大邦宝地，学徒我初来乍到，请多包涵。刚才打趟拳、踢趟腿是请请人，现在人不少了，您瞧我练两趟。练什么呢？练练这口单刀。……”说着抄起了一口刀。这时候，就听有人喊：”诸位借光！诸位借光！”分人群走进个人来。看热闹的主儿有认识的都称呼他：“二爷！”这位二爷边走边说：“真想不到今天府前会来打把式卖艺的，让我瞧瞧。”走到场子里：“我说小伙子。”罗艺一看，来的这人身高八尺上卜不胖不瘦，头戴六棱硬壮帽，身穿一件青缎子长衫，系着杏黄色丝莺带，大红中衣，白袜子，福字履。白脸膛，鼻直口方，颏下微有墨髯，看样子也就三十来岁。这位“二爷”把嘴一撇：“嗬！你可真成，跑这儿练把式来！”罗艺心说，到这儿练把式怎么啦？也就顺口搭音地说道：“二爷，我初来到贵宝地，腰里分文没有，不过想闹个饭钱，赚个店钱。”那位“二爷”说：“你闹个饭钱、赚个店钱，上哪儿不成？告诉你说，我们金陵城是个把式窝，尤其是你到我们太宰府门前摆场子，不像话！这叫圣人门前卖书本，鲁班头里耍大斧，你卖艺卖得出去吗？”罗艺一听，顺手把五钩枪抄起来了：“二爷，您说我卖不出去，您看看这兵刃，您要叫得出名来，我就把它送给您了，跪倒磕头拜您为师，扭头就走！”“二爷”一听，这口气不小啊！瞧瞧这兵刃确实特别，尖子底下，缨子上头，怎么有枝子呢？想了想，说道：“嗐！这叫枪啊！”大伙全乐了，心说不叫枪还叫刀呀！“练把式的，我不知道，你说说吧！”“您要问哪，我先练一趟，练得好您扔头把钱，做个引路财神。江湖卖艺，讲究耍花招，使套子活，今天我练点真功夫给您石看。”“好小子，你练吧！”罗艺想货卖识家，他提着枪说道：“诸位赏目，二爷捧我，大家都捧捧我！”说着冲“二爷”正面摔杆一枪，叭一抖，吐噜噜噜，抖出七个枪头来。“二爷”一瞧，脸色大变，不禁叫绝：“嗐！啊！好！……”大伙都跟着喊：“好！”罗艺叭叭叭！把姜家绝枪，什么寸手枪呀，懒龙翻身呀，一气练了八、九招，头上汗刷就下来了。收住步子把枪往地下一扔，说道：“二爷，我练完了。”“二爷”哈哈大笑：“哎呀，我说小伙子，成！练得真不坏，我先捧捧你吧！”从腰里掏出一大把铜钱，刷扔到就地。看热闹的交头接耳：“这可是真把式，二爷赏头份，咱们不给钱可就亏心啦！”这钱叭叭叭……可就撤了一片。罗艺拱手说道：“谢谢二爷，谢谢诸位！”大伙还要他接着练。他说：“不瞒您说，我这儿还饿着肚子呢！病了半个多月，刚刚见好，您瞧找这身虚汗。我得先找个地方吃点东西，明大一准还到这儿练，求诸位捧场。”大伙一听，都挺同情，说：“好吧，明天可准来，我们接着瞧。，罗艺把上！的钱拾起，放到口袋里头，把刀枪把子捆上，绕了三道腰，往肩上一扛，说：“诸位，明儿见吧！”上了大道，往西走下去了。罗艺走出没多远，就听后边有人喊：“喂！练把式那小伙子！”回头一瞧，敢清是那位“二爷”。就见他跟上来问：“我说你打店了吗？”“我刚进城，还没打店，要不是刚才您捧场，手头儿还没钱呢！我真得谢谢您呀！”“那就跟我走吧！”“二爷”把他领进南边街上“吉祥老店”让掌柜的给找了个单间，要了一桌酒菜，让他吃喝。自己在一旁问道：“小伙子，你这枪究竞叫什么名儿呀？刚才你还真给我撅啦！”“二爷您要问，我得说实话，这叫五钩神飞枪，又叫五虎断门枪，俗称五钩枪，是三国时候蜀国名将姜维留下来的。”“嗬！这枪的来历不浅呀！“敢情不浅。力把看热闹，行家看门道，我要不看您是个行家，这种招数还真不练。”“好啊！哈哈哈，你贵姓啊？”“姓罗，我叫罗艺。”“这么着，我攀个人，管你叫声兄弟，咱们哥儿俩交个朋友。”“恐怕我一个卖艺人高攀不上啊！”“兄弟你别客气。明天未时初，你还到太宰府头里练去。不瞒你说，我叫秦福，是太宰府里的管家。明天我想法叫太宰老爷出来看看，要是看着好，你这钱少赚不了。我再给你说几句好话，碰巧你就许当上一员大将，眼下朝中正缺将才呢！”“要是您真能给我补上一个差事，到死也忘不了哥哥您的好处！”“哈哈！你要是当了大将，这枪法得教我两招儿吧？”“啥，您说远了，到那时您问什么我说什么！”罗艺心说，我先得应着，这枪法得来容易吗？能随随便便教给你！秦福说：“兄弟，我得回府了。伙计！”伙计过来：“伺候二爷。”“这位罗爷是我的朋友，你们要好好伺候，所有开销搁在我的帐上。”“二爷，您放心吧！”罗艺道了谢把秦福送走了。

    秦福回到太宰府，听说老爷午觉睡醒，找他半天了，赶紧奔后院书房。到那儿上掀帘：“您爷，您睡醒啦？”“福儿，你哪儿去了？”“我瞧打把式卖艺的去了。”“嗐！什么武术你不懂，一个江湖卖艺的有什么可瞧的？”“老爷，您可别这么说。”跟着就讲了讲罗艺的五钩枪法如何奇妙，“老爷，为了让您亲眼看看，我让他明天未时还到府前来练。”“好吧，我一定去看看。”一夜无书，次日早饭过后，秦福命家人把府前洒扫干净，摆上一张长方桌子，把大师倚，桌上放好茶具。过路人一瞧都挺纳闷，细打听原来是太宰爷要看昨天那个练枪的卖艺。一传十，十传百，午时未过，这儿已经是里三层外三层风雨不透啦！到了未时，罗艺扛着刀枪把子到了，刚下大道不觉一愣：嗯？怎么围这么些人，是不是有人抢了我的行呀？欠起脚往圈里看，场子空着呢！“诸位借光！诸位借光！我来了！”众人见卖艺人来了，闪开条巷口。罗艺来到场中，放下刀枪把子说：“谢谢诸位，今天可真是捧我！”有一位搭碴儿：“小伙子，我们瞧着好，还想瞧呀！听说今天太宰爷还要来赏光呢，你这枪就是好！”其实他