可尽言！”

    但班超面色铁青，昂首向天，丝毫未加申辩。他身后的胡焰看着帅案后的窦固，却突然出声道，“都尉，胡焰有话，不知是否当讲？”

    窦固看着胡焰，未吱一声。别人不明白，但班超分明看到窦固白?颤动了一下，目光中一丝慈详的情愫一闪而过，那是老父面对远行归来的儿女才会有的目光啊。耿忠见窦固未吱声，便对班超道，“此系何人？别部刑卒乎？”

    班超禀报道，“禀报骑都尉，此人名胡焰，与肖初月、蒙榆、周令四人，曾是著名沙匪，名贯昆仑葱岭，西域各国……”

    “沙匪……”班超未说完，将校、司马与幕僚们便都惊叹出声。有的忍不住哈哈大笑，有的频频摇头，既觉得不可思议，更有点恨其不争。

    汉重骑营司马苏安讥道，“班司马，别部已有千七百刑卒，汝还嫌不足。大军过玉门关不久，便已有一拨沙匪被汝收编。现又将四名十恶不赦之老沙匪弄到别部，众卒尽亡，偏汝与沙匪全身而退……”

    “够了！”班超忍无可忍了，骤然爆发。

    你们可以骂吾班超，可不该讥讽国之壮士！

    他断然打断苏安的话，努力平静了一下，这才温言道，“诸将误解了，此四人实吾大汉内廷亲自派出之斥侯。当年，四人遵照窦融老大人秘令，悄然潜入西域，欲助大汉剑侠韩融保住莎车、于阗二国，并接回前汉西域都护府吏卒后人。谁知于阗事变突发，韩融大人被杀，整整十数年，四人便隐身沙漠，秘探北匈奴军情，等待吾大军北征这一天。”

    说着，班超又面向窦固与耿忠，“吾进入西域后，四壮士便一齐来投，加入汉军。四人懂胡语，习胡俗，能在沙漠绝地生存。且勇力过人，身怀绝技，谋略超群。此次西域之行，如不是得四位壮士相助，班超纵有三头六臂，也难逃一死，更别说冲出北匈奴人天罗地网！”

    班超说完，大帐内将校、幕僚们的耻笑声戛然而止，众人都露出惊讶、崇敬之色。苏安面带愧色，抱拳恭敬对胡焰鞠躬行礼道，“既如此，本将不知真情，胡乱放炮，请国士恕罪！”

    胡焰默然抱拳还礼。窦固面无表情地瞅了一眼一帐部下，脸上的不满溢于言表。耿忠则起身，对着胡焰抱拳颔首道，“家贫念孝子，国危思良臣！既是窦融老大人麾下，请原谅众人不明实情。自古国士在，社稷无忧！壮士乃谋国之人，请受本将一拜！”

    胡焰赶紧鞠躬还礼，然后说道，“谢都尉抬爱，胡焰遵老大人秘令，虽万死亦在所不辞！”

    说着，又昂然道，“禀报都尉，各位将军，适才众将对班司马之指责，令吾痛心！反贼张望突然出现在伊吾庐，匈奴大将眴第与呴黎壶率近百名无敌死士巡查白山与疏榆谷，匈奴人已捕杀、绞死汉军斥侯与西域好汉近百人。白杨沟边刑场上，每天都会吊着汉军斥侯尸首，白山南北恐怖笼罩，人心惶惶……”

    说着，他转过身来，炯炯有神的目光直视着孙喆，“班司马带吾等进入白山，北山口血战百余敌，冒死侦测南山口大营，智杀眴第与呴黎壶及手下近百名死士，报了汉军殉国众卒血海深仇。如果不是班司马忠诚谋国、智勇超群，吾等早已葬身白山，大军北征势必也要受到影响。试问将军，班司马何罪之有？！”

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