蒙榆和周令是尖兵,胡焰与班超、波绍跑在中间,小姑坐在班超的鞍前,又在安然大睡。而肖初月、班秉、班驺则断后,三人的后面,是有人骑的战马,都自然跟在后面奔驰着。
天乌黑一片,寒风从背后吹来,推着人马疾行。枯燥的马蹄声中,波绍忽然道,“司马,此或波绍最后一次与司马并马征战了!过去多有得罪,还望司马海涵!”
班超听出他话中有话,便道,“过去的事儿,就让其过去罢。为何是最后一次?”
波绍道,“吾兵败白山,未完成使命,按汉律当革职或下狱。即便都尉想留吾,长史麾下言官亦不会饶吾……”
大敌当前,班超将两人之间的龃龉、不快统统抛诸脑后,嘴中断然道,“此番虽然伤亡惨重,然斥侯营深入敌后,与狼共舞,为大营报来若干敌情,功不可没。超虽低微,然大义尚存。汝放心罢,吾会为汝作证,定然无妨……”
言未毕,呼啸的狂风中勿闻前方传来胡音,“快回禀镇守使,汉人……”,对方话未说完,黑暗中便传出“嘣嘣”两声弦音。班超与波绍、胡焰大惊,急驰到前面,却见蒙榆与周令已经下马在埋着匈奴斥侯尸体。
原来,两名匈奴沙漠游动斥侯,从南方匆匆驰来,见沙尘中涌出一队骑卒,原以为遇到的是伊吾庐镇守使署的巡哨队,刚禀报发现汉人,便被蒙榆、周令二人用劲弩射杀!
这里离窦固的大军已经不远,众人策马快速向南疾驰。快到白龙堆时,周围的黑暗的沙尘中分明现出十几个黑影团团围了上来。蒙榆、周令刚要作出反应,身边的沙漠下突然飞起十几人,瞬间将他二人扯落马下!
二人奋力翻身而起,便抽剑与几人战开了。对方也抽剑迎战,兵器交接声中,班超恰好赶了上来,急忙喝令道,“吾乃班超,勿要打斗!”
波绍也急驰而到,嘴中喝令,“外刺营听令,吾乃波绍,勿伤班司马!”
众人这才停下手来,周围十几骑也都一一围了上来。为首一人嘻嘻笑着,抱拳道,“见过班司马、外刺掾吏,吾等已早知是班司马与外刺官,故一直在此等候。都尉扎营相候,请司马速随吾来!”
言毕来不及寒喧,便带着班超、波绍急驰而去。
原来,这是窦固大军前派出的斥侯。班超等人刚到白龙堆,他们便已判明了班超等人的身份。众人知道会合时间已到,便策马紧紧跟上!
……
班超先行后,窦固到正月下旬,才率领远征大军从酒泉郡的凉州大营启程,甲寅月甲申日(注:即正月二十三)到达敦煌郡玉门关旁的临时大营内。中郎将、行敦煌太守事郑众率众官在玉门关,举行了隆重的欢迎仪式和送行仪式。
窦固一刻也没有停留,带着郑众早已准备好的五千役夫和近两万头驼队、役马,便挥军直出玉门关,大军进入茫茫莫贺延碛八百里瀚海。
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