“恭喜首辅大人！”

    “恭喜申阁老！”

    “恭喜老师！”

    ……

    下朝之后，无论真心还是假意，众官员大多数都冲代理首辅申时行拱一拱手，道一声恭喜，反倒是准备回乡丁忧的张四维身旁，昔日风光不再，一下子便显得冷清了起来。

    适才朝会，当张四维自己爆出其父故去的消息时，举朝哗然，张冯故旧，更是惊的目瞪口呆，最冷静的，反倒是申时行与张四维。

    张四维本就对于匿丧不报这事心存疑虑，陈默登门，当面点破之后，顿觉大势已去，再听陈默怀疑张鲸与申时行已经勾结到了一起，凭着他对二人的了解，几乎当时便肯定了陈默的怀疑。

    既然丁忧已成定局，对于陈默让其主动公布张允龄死讯的建议，他自然是从善如流，虽依依不舍，却也避免了身败名裂的结果，这才有了今日朝会出乎申时行等知情者意料之举。

    此刻的他除了埋怨老天不公以外，如释重负，只觉这些日子，身心从未有如此般轻松。望着被众星捧月一般围着的申时行，他深深的叹了口气，只叹天不假年，原本对于申时行的恨意，竟然也突然之间变淡了不少。

    “申阁老，想不到令尊到底还是没熬过去，下官……”申时行分开众人走到张四维面前说道，面色沉重，话到一半，叹息一声说道：“还请阁老节哀顺变，保重身体才是！”其伤也哀哀，其情也真切，倒好像是他自己死了老子一般，看的周遭官员纷纷低下了脑袋，反思自己见风使舵人走茶凉的行为。

    “天命已至，家严沉疴病榻一年有余，今日结局早定，老夫早有心理准备，虽也哀伤。不过，更多的倒是替家严欣慰——与其昏迷不醒，如今西去，与他于咱。倒都是解脱了。”张四维缓缓说道，接着长叹一声又道：

    “老夫只是有些担心……算了，不在其位不谋其政，今后大明，还要有劳申阁老跟诸位同僚了。老夫拜托了！”

    说着话，他冲众人团团一揖，深深弯下了腰。

    “首辅大人言重了，下官等定不负阁老重托便是！”申时行微微皱眉，抱拳说道，带头向张四维回了一礼。

    “老夫相信大家！”张四维说道，不再多说，再拱拱手，当先向午门方向走去，心里缓缓响起一个声音：“三年。三年之后，老夫还会回来的！”

    初升的朝阳缓缓照在张四维的身上，给他的背影镀上一层金光。望着他沉稳的步伐，毫无被打击的颓废，众人不禁有些敬服，想着丁忧不过三年，到时候此人卷土重来，不知如今“暂代首辅之责”的申时行又该如何应付，不由把视线都转了回来，落在他的脸上。

    申时行不悲不喜。面无表情的望着张四维越来越远的背影，心头并无半分欢喜，反复出现的，只有一个人的名字——陈默。“你到底是用的什么手段。竟然可以让张四维心甘情愿的主动选择丁忧呢？”他忽然发现，虽然已经足够重视，但是，还是太过小瞧了他，对于跟他之间的关系，不禁重新审视起来。

    见过申时行