贵重的礼物，连见惯了大场面的刘湘兰，也不免惊讶。

    “徐大人，这么贵重的礼物，奴家怎么消受得起。”

    “我想着女史的楼号叫素楼，所以就选了几样清雅的首饰，小意思。这里还有一千两银票，算是送给你的脂粉钱。”

    徐爵出手如此阔绰，倒真令刘湘兰感动了。她嗫嚅着说：“徐大人，你如此耗费，叫奴家怎样报答你才好。”

    “你退下吧。”徐爵挥挥手，管事退了下去。“只要你今晚上把夏大爷陪好，让他满心欢喜地回去，你就算报答我了。”

    “这位夏老爷，究竟是什么人？”刘湘兰又问。这回，她不再是打情骂俏，而是郑重其事地打听了。

    徐爵略一沉吟，问：“你知道冯公公么？”

    “冯公公，哪里的冯公公？”刘湘兰茫然地摇摇头。

    “就是当今的司礼监秉笔太监冯保。”

    “不知道。”刘湘兰还是摇头。

    徐爵看她一问三不知，心里头有些窝火。但一想，她一个南京的青楼女子，不知道北京官场的显要人物，也属正常。于是又提高嗓门问：“当今的皇上是哪个，你总该知道吧？”

    “这个倒难不倒奴家，当今皇上是嘉靖皇帝。”刘湘兰认真地回答。

    “这个夏老爷，是皇帝身边的大红人儿。”

    “啊，皇上身边的人，”刘湘兰的神情立刻就肃穆了，“徐大人，你说今晚上就是他来？”

    “我是请冯公公作陪，我自己哪能请动夏老爷。”

    “徐老爷和冯公公有什么关系？”

    “我们就是朋友！冯公公是裕王府的人，他想拉拢夏大人，我牵线！”

    听到徐爵绕了半天弯子，才兜出这层关系，刘湘兰在心中说道：“说到底是龙尾巴上的一只虾子。”但在表面上，她却恭维说，“我说徐大人怎地这等虔诚，原来是个踩得皇城晃晃动的人物。”

    “明白了就好，”徐爵长出一口气，说，“这会儿，夏老爷也该到了。”

    刘湘兰又恢复了轻松活泼的神态，她说：“请徐大人放心，今儿晚上，我要让夏老爷在奴家这里玩得开心，不过……”

    “不过什么？”徐爵盯着她问。

    “跟夏老爷是逢场作戏，奴家现在，倒实实在在有些喜欢徐大人了。”

    这时，只听得楼下一声大喊：“夏老爷驾到！”

    徐爵陡地站起，准备下楼迎客，临出门时对刘湘兰说道：“如果你真的喜欢我，也要等把今天晚上的这一场戏作完。”

    徐爵还没有走到楼下，夏慕已奔着楼梯口儿上来了。只见他身材高挑，玉树临风，好一个偏偏公子。

    看夏慕这副尊容，徐爵不免心里头犯嘀咕，暗道这位就是将人活活开膛破肚的锦衣卫镇抚使，怎么这么文弱？但转而一想，人不可貌相，冯公公看中的人，必定有一番能耐。想到此。徐爵便迎着上楼的夏慕喊道：“夏大人，下官徐爵在此恭候多时。”

    “你就是徐爵？”夏慕上得楼来，瞧了一眼徐爵，见这人蒜头鼻，大眼泡，生的一双色眯眯的眼珠子，一看就不像好人。

    进得厅堂，徐爵先是让座儿，接着寒暄叙礼。徐爵把刘湘兰介绍给夏慕。

    “夏大人，这位就是素楼的女史，床上功夫可是一流！”

    刘湘兰忙弯腰蹲一个万福，说道：“夏老爷，多谢你赏脸，肯到奴家的寒舍里来叙叙话儿。”

    夏慕眉头一皱，也不回话，板着一张脸，见冯保还没有来，便按捺着性子等着。

    不过看着刘湘兰，也就豆蔻年华，年纪轻轻就混迹风尘，也不像勾结倭奴的人。不由得说道：“刘女史，年纪轻轻，就掌管素楼，本是不小嘛？”

    “夏老爷说笑了，这还给多谢众位老爷的扶持。”刘湘兰打心眼里害怕这个皇帝眼前的大红人，只是碍于徐爵的情面，不得不强颜欢笑，“其实，奴家是徒有虚名。”

    “唔，这句话听了受用。”夏慕把丫环递过来的茶，咕碌咕碌一口气喝干了，接着说：“在京城，干你们这行儿的，我见得多了，刚出道儿时，有只烂梨子吃也就满足了，权当是解渴。一旦走红了，嗨，就开始架起膀子，自称是圣是贤了。俗话说，皇帝的女儿状元的妻，叫花子的老婆一样的鸡……”

    夏慕的话不好听，眼见刘湘兰，两道柳叶眉蹙做一堆儿，徐爵情知事情不好，于是干咳一声，硬着头皮打断了夏慕的话：“夏老爷，你看，是不是把酒摆上？”

    “再喝会儿茶吧，冯公公不是还没来吗？”夏慕说着故意瞟了一眼还在咬着嘴唇怄气的刘湘兰，指着挂在墙上的琵琶问，“姑娘想必是曲中高手？”

    “谈不上。”柳湘兰冷冷地回答。

    徐爵哈哈一笑，说：“我徐爵生平有一大爱好，就是喜欢看美人儿生气。今天，又过了一把瘾。刘姑娘，你暂时下楼去消消气，我和夏大人谈点正经事，待会儿，再一边喝酒，一边听你唱曲儿。”

    刘湘兰瞧了一眼冷冷的夏慕，还有那让人胆颤的飞鱼服，如释重负地下楼去了。