刘秀亲率大军西行，心中已经有了必胜的把握。

    他想，有来歙像一块虽然不大、但吸附力极强的磁铁一样紧紧把隗嚣的主力吸住，有吴汉、冯异等将军早就在周边地区布防，虎视眈眈，有自己亲自动手，要拿下隗嚣是没有悬念、也并不费劲儿的。

    他知道来歙在略阳打得很辛苦，自己动作快点儿，就会早一点儿给他解围，他就日夜兼程，直抵漆邑。这是耿弇的驻防地。

    这里，已经是作战的前沿了。

    当刘秀稍作休息，还要往前走的时候，随行的以及当地驻防的将军们坚决劝阻他，说皇上亲征事关国家安危，万万不可轻易深入危险之地。

    刘秀有点犹豫了。

    （诸将多以王师之重，不宜远入险阻。）

    是啊，大家都对风土、地理不熟，甚至隗嚣跟公孙述联手之后，我们到底面对多少敌人也搞不太清楚。

    皇上，您一定要保重。

    在西州、巴蜀用兵，由于山川险要、民族众多、社会复杂，是需要提高技术含量的。隗嚣目前老是拿不下来歙，说明在这儿打架不能光靠人多！

    兵贵神速。

    来歙每一刻都在艰难地抵抗，而隗嚣和公孙述每一天都有可能酝酿和实施新的行动。

    为了做到既能知己、又能知彼，既积极、又稳妥，刘秀招来马援咨询。

    马援连夜赶到，刘秀立即接见，把自己的打算和将领们的意见告诉了他。

    马援直言不讳，说现在隗嚣的将士正呈现出土崩瓦解的势头，我们如果大举进攻，必定可以摧毁敌人、大获全胜。

    刘秀也是这么认为的，关键是怎么进攻。

    说着，马援让人拿出一些米来，当下在刘秀面前堆成山谷河流等地形地貌，然后在米堆前指点山川，提出自己的作战建议，设计部队进退往来的路线。这样，他对敌我双方局势的分析非常清楚明白，战场面貌的细节也无微不至地呈现出来。

    趁着马援在给刘秀介绍，我们顺便说一下，这一会儿，马援其实发明了被后世广泛使用的一种工具：沙盘。

    关于沙盘的来历，前些年颇多争议，有的说来自西方军队的军事“棋”兵推演，有的说来自200多年前瑞士人的发明等等，但这都不对。

    我们可以肯定地说，沙盘最早用于军事上，指挥官们用来分析地理地形、研究作战方案、组织部队训练和实施作战计划，很实用、很方便；后来到了近代，英、美等国家的高等院校用于教学和研究；之后，西方国家逐渐用于工业、商业和建筑领域；目前，全世界几乎各个国家、各个行当都在使用这种直观、方便的工作工具。

    我们同时可以肯定地说，有确凿记载的沙盘的最早出现，就是这会儿马援在刘秀面前弄的这一堆米！

    现在，一边看着这堆米，一边听着马援的分析介绍，刘秀非常满意，高兴地说：

    “这一下，敌人全在我眼底了！”

    （虏在吾目中矣！）

    第二天一大早，刘秀亲自督军出发，迅速抵达高平城外。

    正在这时，凉州牧窦融率领数万兵马前来会合。

    窦融一直在等待为刘秀建功的机会，这下带来了他的几乎全部家当，阵容相当豪华：河西5郡太守，也是他的5个哥儿们，以及他们的兵马；羌人等少数民族及地方豪强的人马；军需辎重5000多辆。

    窦融出身世家，非常具有政治头脑。率军到达之后，他没有心急火忙地去见刘秀，而是先派身边的工作人员向刘秀请示：下官拜见皇上，应该用什么样的礼节才合适？

    （融先遣从事问会见仪适。）

    大家注意，窦融这绝不是多事、罗嗦。

    当时战乱频仍，无论官方还是民间，无论上级、下级之间，还是长辈、晚辈之间，礼仪十分简陋，或者说很不讲究的。即使皇帝举行朝会，文臣武将们也经常是嘻嘻哈哈、衣冠不整。