袁绍取冀州韩馥战败张郃率兵归附袁绍任校尉对抗公孙瓒。后来公孙瓒被击败张郃功劳很大升为宁国中郎将。

    曹袁两军对峙于官渡袁绍派淳于琼率万余人护送军粮屯于乌巢。曹ca留将守营亲自率兵偷袭乌巢。张郃认为曹ca兵精淳于琼必败应迅去救援而袁绍的谋士郭图却建议进攻曹ca的大本营。袁绍采纳了郭图的建议张郃劝阻袁绍不听只派轻骑去救乌巢而派重兵去进攻曹ca的大本营结果不能够攻下。很快乌巢兵败消息传来袁军军心动摇。郭图闻讯后大为羞愧为推卸责任诬谗张郃不卖力作战失败后还出言不逊。张郃心中害怕与将军高览愤而投奔曹ca。曹ca闻张郃来降十分高兴将此事比作微子去殷、韩信归汉于是拜张郃为偏将军封都亭侯授予他部队随军作战。由此看出张郃是个极有谋略并深知军机的将才不负“巧变”之名。

    张郃随曹ca攻克邺城大败袁尚。次年又随曹ca在南皮消灭袁谭势力。

    曹ca远征乌桓张郃与张辽共为先锋。战后张郃因功升为平狄将军。后来张郃又参加了征讨管承征讨陈兰、梅成等人的作战。

    马、韩遂叛乱张郃随曹ca出征在渭南大破关中军。继而张郃率军围攻安定击降杨秋。

    马在张鲁支持下卷土重来。张郃跟随夏侯渊击败马并平定了宋建的叛乱。

    215年]曹ca亲率大军进攻汉中从散关入派张率五千步兵在前开道一直到阳平。张鲁投降曹ca回军留张郃与夏侯渊、徐晃等守汉中以拒刘备。同年张郃率兵南下进攻巴西郡欲迁徙当地百姓到汉中。刘备派征虏将军张飞为巴西郡太守抗击张郃。张郃军进至岩渠被张飞击败。这次张郃和张飞相持五十余日后来张飞利用有利地形切断张郃的前后联系使他孤立无援终于将其打败。张郃损失较大仅带几十人逃亡。但《三国演义》中说张飞用醉酒法诱使张郃出战的情节确是虚构的。

    刘备进攻汉中屯于阳平夏侯渊、张郃、徐晃等率军迎击张郃负责防守广石。刘备亲自率精兵万余人分为十部夜间猛攻张郃。张郃亲自率兵与蜀军进行搏斗刘备不能攻克。次年魏军主帅夏侯渊在定军山战死曹军大败张郃同败军一起退守阳平关东。司马郭淮和督军杜袭收敛散卒推举张郃继夏侯渊为魏军主帅。张郃出任指挥士兵布置营寨军心安定。刘备欲渡汉水来攻见魏军在汉水以北列阵相迎刘备于是放弃渡河隔水相持。不久曹ca遣使令张郃假节。后来曹ca亲自进攻汉中不能取胜于是撤出汉中的部队令张郃屯兵于陈仓。

    曹丕即位任命张郃为左将军进封都乡侯。不久曹丕称帝又