，虽然只是寥寥几笔随手画就，但就好似将苏简缩小了放在纸上一般。看画中的人的服饰样子，应该是苏简还在林字营的时候，在神武大校之中的表现。她心中暗暗吃惊，在七王中的书房中发现自己的小像，难道是……但看这张小像与一大叠字纸放在一处，她安慰自己：应该不是什么重要之物吧！

    苏简窥见了自己的这幅小像之后，再也不敢在永熙的书房之中待下去。她将那镇纸放回原处之后，连忙悄悄地从书房中退了出来，却迎面撞上什么人，自己先吓了一跳，“啊”的一声叫了出来。

    来人是木清寒，正立在苏简面前，面无表情地打量着苏简。苏简有点讪讪地指指身后那房间，道：“迷路了！走错房间！”木清寒盯着她半晌，双手轻拍，立时从两边闪出两名侍卫。木清寒冷冷说道：“送苏校尉回房！”侍卫们立时应了，一左一右将苏简一夹，不由得苏简不乖乖离开。

    第二日清晨，也是木清寒过来直接带了苏简出城，七王永熙竟是一面都未曾露过。苏简一路上看着木清寒，总是欲言又止，直到木清寒实在觉得好笑，问道：“苏简，这般吞吞吐吐的，有什么事么？”

    苏简磨磨蹭蹭地道：“有一件事，事关七王殿下，苏简实在不知当问不当问。”

    木清寒心中好笑，道：“如果实在不当问，那还是不要问了吧！”

    苏简一急，竟原原本本将她昨晚误入七王永熙的书房，窥见永熙书房收藏着自己的小像一事，都说与木清寒知道，末了道：“木先生，您说，七王殿下不会是……不会是……”接下来的话她实在是说不出口，木清寒却故意逗她：“不会怎样？”

    “不会是要让我去他营中吧！他那阴字营鬼气森森的，不太适合我吧！”苏简憋了半日，憋出这么一句。

    木清寒右手紧攥住缰绳，手背上青筋凸起，只觉得这么下去迟早要憋出内伤。良久，他方才道：“苏简，在下奉劝一句，人生在世，不满百年，且不要为一些不着边际的事担忧！”

    苏简“唔”了一声，但是仍有些心不在焉的样子。木清寒皱了眉道：“其实眼下令人担忧的事还不少，你难道没有见到这官道之上，来自天冶部之人越来越多吗？”

    “哦？”苏简登时打起精神，问木清寒：“木先生，那我们此番北上天冶部，是要做什么？”她这句话说得甚响，路上有人听见“天冶”两个字，便抬头望过来。木清寒赶紧遮掩，道：“有个兄弟说了，聚云城主中玉石的行情甚好。这刚刚在乌延西面发现的玉石矿脉，你我何不亲自去聚云城中见见买主，谈谈价格？顺便也带你小兄弟历练历练。”此时苏木二人都是一副商贾打扮，虽说不上鲜衣怒马，但总有些土财主风范。如此，路上那些天冶部之人才渐渐去了疑心。苏木二人走了数里，确定没有盯梢刺探之人，才低声对苏简说：“是皇上亲自下的命令，你我二人要潜入天冶部聚云城，探听今日天冶部部主的动向。一有异状，要立即向天京传讯！如能设法破除天冶部与天炎部的盟约就更好了。”

    至此，苏简才第一次从木清寒口中听说此行向北的真正目的。她终于打起精神，拉着木清寒问这问那，木清寒见她大多问的是北地的风土人情和朝野人事，便耐下心来一一为她讲解。苏简津津有味地听着，不时拿天元和天炎与那坐镇帝国北端的天冶部比较比较。木清寒每每觉得苏简有时奇思妙想，有时语出惊人。两人一路上谈谈说说，颇不寂寞，较之两人刚从丹城下出发的时候，感觉融洽了许多。苏简伤处既好，心情也稍稍恢复，面上就透出血色来，不再总是一副苍白如纸的面容了。

    苏木二人取道天元境内天京西面的一条古道向北方的天冶部进发。这条古道据说也是始帝当年南征北伐之时的“北伐”之路。二人一路上通过江阴等好几个大郡，最后直抵天元与天冶交界处的——长城。