那名年长里正黯然地道：“这位军爷，对我们平头老百姓来说，只要我们能留得一口活气，能保住一方家园，无论是天炎还是天元，对我们来说都没有区别啊！”苏简听了这话正觉得心酸，又听那里正接着说：“请军爷千万看在这么多条性命的份上，发发慈悲，救救城中百姓吧！”他这么一说，他身后的里正们都伏倒在地上，纷纷哭道：“求求军爷，救救百姓吧！”

    木清寒满意地点了点头，却沉声道：“各位且宽心，恒州百姓自然是我天元朝的子民，天炎部可以下手做出此等恶毒之事，而我军绝对不会置百姓于此险地而不顾。”他见众人纷纷拜谢，却兀自觉得不足，于是疾言厉色地道：“今ri你们在帐中所听到的，只要有一句泄露出去，便会引起城中大乱。如若我在城中听到任何一句关于此事的流言，后果由各位自负，而我等，也不会再对城中百姓客气了。”

    送走了如捣蒜般磕头道谢的里正们，木清寒却又唤了一名副尉进来，如此如此吩咐一番。苏简在他身侧，听见他吩咐在城中张贴告示，封锁有毒水井，鼓励大户人家开放私人使用的水井等等举措。苏简奇怪地问：“木先生，不是不欲张扬这个消息么？怎么不许里正们说，而是我们自己大说特说呢？”

    木清寒看了看她，苏简忽然觉得平日里总是木木然的木先生突然笑了一下，也没有回答自己的问题，却对那名副尉吩咐道：“派人分头去找那些里正，对他们说，希望他们能够劝说自己辖内的大户人家贡献出自家的水井，不要迫得我军强征。能够安定民心的，有赏！”

    木清寒吩咐已毕，见苏简依然张大了嘴等着自己的回应，突然笑了笑，从岸上取了一杯茶水，在手中看了半日，也不饮，突然就手中泼了出去。他看着苏简惊异的样子，缓缓地说：“流言就是水上写的字，哪有传不出去的道理，而传出去又哪有不变形的道理。我只是盼望能够稍稍阻那么一阻，让军方的真相能够先入为主罢了。”

    苏简这才明白，用力地点了点头，说：“希望城中能够找到足够清洁的水源，能够坚持几日。不过，”她皱眉想了想又道：“木先生，如果一处井中沾染了毒藓，那周边的水井，就算是私人使用的那种，是不是也会染上藓毒呢？”木清寒略凝神想了想，道：“也对。”他又传了那副尉进来，补充道：“如果找到看上去无毒的水井，立即找何医官确认。如果确认无毒，则立即在井边派兵把守，必须用军中带来的干净水桶入井取水，不得百姓自行取用。”

    苏简听他这么一说，也颇佩服木清寒反应神速，正开口想再说些什么，却听得帐外一名传令兵的匆匆脚步之声传来，那人气喘吁吁地奔到两人面前，道：“木先生、苏校尉，围城的士兵眼下围而不攻。因此陈将军请二位前去南门城楼上议事！”

    木清寒与苏简对视一眼——围而不攻，这究竟是怎么一回事？