话说陶谦派人星夜来请玄德，玄德自是不敢怠慢！忙领着德然、子龙、子义数十骑随使者往徐州赶去。到了城中，陶谦长子陶商接住，双方叙礼毕玄德问道“不知陶公病情如何了？”陶商面有喜色道“父亲昨夜病情忽然加重眼看就要不行了，所以才让人连夜去请刘公商议。不想现在已有好转，方才还食了一小碗稀粥！”不料德然听了不喜反惊，忙对玄德说道“怕是回光反照，陶公大限就在今日！”二人听了皆是大惊。德然见陶商还怔在那里，出声提醒道“公子还不快代我们禀报！”陶商反应过来，忙向陶谦卧室冲去！

    陶谦听说玄德求见忙令人迎来。玄德进来见陶谦躺在床上，形容枯槁、眼神涣散便知德然猜的没错！

    陶谦见玄德进来忙出声道“玄德啊，你来了”刘备忙走到床边跪坐一旁应声道“明公！”陶谦示意左右退下乃对刘备又道“想不到只是数日不见，你我就要天人永隔了！”玄德劝道“明公仁义爱民，只需将养几日必有好转！”陶谦勉强一笑道“玄德何必骗我呢？生老病死，人之常情！老夫已六十有三自是知道自己的大限”

    玄德听了漠然不语。陶谦又道“前番我欲将徐州让你，你是真心不想要吗？玄德答道“想，但不能！”陶谦笑道“我就知道，你与曹操、袁绍、袁术等人一样！”玄德疑道“那明公为何还要将徐州让我？”陶谦解道“因为你是君子啊！如今乱世徐州就像一只肥羊进入了狼群之中，即便是圣人在世也难保不会起出占有的心思，但你能顾及到仁义的名声而强忍住心中的欲望又两次拒绝我的相让，这已经很难了！”陶谦看看刘备又道“玄德啊，你说这天下是谁的天下？”刘备答道“自然是陛下的天下！”陶谦微微摇头道“你错了！这天下先是汉室的再是陛下的！所以当陛下与汉室江山二者只能取其一时，当先取江山再救陛下！”刘备听了大惊道“若无陛下，取了江山又有何用？”陶谦道“如今乱世，汉室江山，高祖子孙皆有份得！”刘备漠然。陶谦又道“吾知玄德欲以王道平定天下但在乱世以王道取天下至难否则孔子周游列国时也不会处处碰壁！玄德欲定天下王道、霸道皆不可少！徐州民户百万，玄德以青徐之力为基必能中兴汉室，那老夫到了九泉之下也不会无颜面对我大汉的列祖列宗了！”刘备听了感激涕零，乃道“备一身恐力不能及也！”谦道“吾为公举荐一人，乃北海人姓孙名乾可为从事”又召来糜竺等人道“玄德当世人杰，汝等当善事之！”陶谦又以手指心道“汝……当知……我心”话毕而死！众人皆跪，嚎啕不止！

    众人哀毕，糜竺乃捧牌印交于刘备，刘备固辞。次日百姓皆聚于府前跪拜道“刘使君不领此郡我等不得安生矣！”子龙等人也劝，刘备乃许！以孙乾、糜竺为辅，陈登、陈群为幕官，又命太史慈取小沛兵马入城，张贴安民告示。一面安排丧事刘备与城中百姓皆挂孝，大设祭奠。祭必