娶妻生子，开枝散叶。

    刘沐年岁尚幼，太子妃的人选更悠关家国社稷，太后也不好过多置喙，然对已虚年十七的张笃，非但尚未娶妻，连婚约都没定，这就令太后很不满意了，直道长女和女婿没心没肺。

    汉人早婚，窈窕淑女更是君子好逑，适龄的世家贵女，凡才貌双全者，府上的门槛早被媒妁踏破。

    长公主和大行令的独子，虚年十七尚未定亲，这像话么？

    张笃听着外祖母念叨，只觉脑子阵阵发胀，疼得厉害，却又不敢显露半点不耐之色，只能唯唯诺诺的垂首受教。

    “赴滇前，你且安生待在府里，多多陪伴阳信，待你离京，我自会召她前来，与她好生说说你的婚事。”

    太后念叨了半晌，直至口干舌燥，终是暂且放过自家外孙儿。

    随着年岁渐高，太上皇与太后更乐意长居渭北甘泉宫，盖因在长安城，只得困居长乐宫，每每出宫游玩皆是兴师动众，反倒在渭北，甘泉山周边的大片山林地泽皆是圈禁的皇苑，赏景游玩皆少了诸多拘束。

    太上皇偶尔心血来潮，还可带着妃嫔微服出游，反正在渭北郡县，能认出太上皇的臣民几近于无。

    寻常百姓颇难想象，游玩于市井，闲逛于街巷，对常年幽居深宫的天家人，是多么奢侈和新奇的体验，太上皇及其一众妃嫔皆是乐此不疲。

    太子刘沐亦是喜好此道，微服出宫的戏码实在有趣极了，本打算多留两日，陪着皇祖父到附近的大城逛逛，奈何突是接到近侍禀报，滇太子已接到滇王回函，意欲求见大行令。

    刘沐忙是向皇祖父和皇祖母辞行，二老虽是不舍，然正事要紧，也没出言强留，又是一番勉励叮嘱，便让他们启程返京。

    翌日晌午，承乾宫。

    滇太子庄临在宦官的引路下，通过层层盘查，终是入得宫禁森严的太子府。

    以暗色调为主的汉宫，气势宏大磅礴，便如大汉雄踞天下的傲然姿态。

    莫说整个承乾宫，单是太子府所属的宫室，占地就比滇国王宫要大得多，布局与装饰与其说是精致，倒不如说是粗犷，瞧得初次入宫的庄临喘不过气来。

    大汉何其强盛富庶，庄临深深知晓，更已亲眼见闻，单是他落脚的蛮夷邸，就已颇为精致奢华，北阙甲第的权贵府邸，重重楼阁廊榭更是美不胜收。

    汉宫建物如此粗犷豪放，无疑是刻意为之，以彰显大汉天家的剽勇与霸道。

    皇权至上的年月，君即天下，天家的气魄就是社稷的精气神。

    现今的大汉，便如那大汉太子，强硬、果决、霸道、甚至隐隐蕴着凶狠暴戾。

    庄临暗自叹息，此番出使汉都，真正让他认清了滇国与大汉的差距，也不禁感佩自家父王的见识与魄力，敢于力排众议，屡屡恳求向大汉举国内附。

    已故的祖父昔年实在太固执了，滇国的部分老臣亦如此，也无怪父王即位后，不惜血洗臣属，便连庄氏王族的叔伯兄弟都杀了不少。

    认不清大势，必将被大势埋葬。

    父王尚为太子时，也曾出使汉都，只不知，是否也如此时的他这般心悸？

    庄临本欲求见大行令，昨夜却被告知，大汉太子召他今日入宫，这无疑是赏他脸面，却也让他更为忐忑。

    说实话，撇去对滇国的利弊考量，他反倒更愿意得大行令接见，毕竟大行令张骞的温润谦和乃是人尽皆知的，太子刘沐却以强悍刚硬闻名，曾亲眼见识过的庄临更觉着大汉太子堪称暴戾。

    那日吃火锅，在庄临面前嚣张跋扈的两位侯府公子，遇着大汉太子，简直如坐针毡，夹菜时手抖得如筛糠般，可见心中是何等的畏惧。

    席间，大汉太子的任何言语，都带着不容置疑的语调，尤是对庄临，论及滇国之事，全无半点商量的意思，不容闪避更不容拒绝。

    庄临无比确信，那日他的应对但凡不如大汉太子的意，不死也残！

    刘氏天家的凶狠是出了名的，汉帝刘启何等仁德贤明，昔年尚为太子，却用棋盘活活砸死吴太子，现今的大汉太子，杀个番邦储君，想来顶多也就遭顿训斥，至于大汉臣民，谁会为外族的性命声讨自家太子？

    在现今大汉，凡同情外族者，管你甚么仁心善念，皆要遭庶民口诛，士子笔伐。

    正因深刻体认到这些，庄临半月前得大汉太子命宦官传话，暗示要让丹徒候嗣子赴滇，迎娶自家幺妹后，虽是颇感屈辱，却仍是不敢拖延，即可遣快马给父王去函，在密函中更是力劝父王应诺此事。

    前日，父王回函送到，非但已然应诺，更附有国书，在内里以臣下自称，恳求皇帝陛下降旨赐婚。

    庄临更是感佩自家父王的果决，既是决意臣附，就不再矫情的故作姿态，以最为恭顺谦卑的举动，展现臣附的决心。