园圃侧畔，张笃已跪了近愈两个时辰，烈日暴晒，且执拗的不进茶水，若非自幼习武不辍，体魄强健，怕是早已昏厥过去。

    他的脑子已是昏昏沉沉，偶尔下意识的用舌头润润皲裂的嘴唇，唾沫虽有些发黏，却是聊胜于无。

    张骞步出小阁，缓缓往园囿行去。

    见此情形，候在小阁外的内宰们皆是长疏口气，着实安心不少。

    公子久跪不起，对府里的下人而言，此等不宜传扬出去的主家事，实是不想看，不该看，更不敢看的，除却数名内宰留下伺候，余者皆早已战战兢兢的退出后苑。

    公主染了暑热，服过汤药便是睡下，临睡前，特意让内宰唤公子起身，奈何公子执意不起，她们也没法子，总不能不顾尊卑的生拉硬拽，却又不敢唤醒已然入睡的公主。

    公主自幼体弱，此时玉体有恙，熟睡时更惊扰不得。

    若换了旁的下人，或许会不知所措，难以决断该如何行事，毕竟公主向来溺爱自家儿子，醒来后若知晓她们没能让公子起身，又未向她禀告，怕是会迁怒责罚。

    然这些内宰皆是公主出降时的随嫁，是由太后特意赐下，专事伺候和看顾公主的老宫人，与府里寻常下人的地位不同，想法更是不同。

    说难听点，她们与其说是府中下人，倒不如说是太后“眼线”，若驸马不善待公主，她们必是要禀告太后的。

    这算不得吃里扒外，莫说身份尊贵的公主，就是寻常的世家贵女，出嫁时也都会从娘家带些信得过人手，免得在夫家无有亲信可供驱使。

    对此类内宰而言，公主的责罚固然可怕，然若没服侍好公主，使其久卧病榻，她们如何向太后交代？

    权衡轻重后，她们自不会去惊扰入眠小憩的公主，留下候了多时，直至驸马回府，前来探问病情，公主才是悠悠醒转。

    此时见得驸马往园圃行去，应是已将公子仍跪地不起的情形告知公主，且已好生安抚下她，内宰们不由放心不少，能不受公主迁怒，自然是好事。

    她们并不知晓，向来温润谦和的驸马张骞，现下却是颇为愠怒，只是面上不显罢了。

    张骞行至园圃侧畔，站在张笃身前，冷眼俯视垂着脑袋，却仍是执拗的尽量挺直腰背的自家儿子，沉默不语。

    “阿父……”

    张笃霎时醒神，抬头看向眸色沉凝的阿父，目光闪躲的唤了句，嗓音嘶哑，却又随即垂下脑袋，不敢与阿父对视。

    张骞平日对儿子的管教不算严厉，又因自身脾性和善，言谈幽默，与妻儿更不拘谈笑，然相较于毫无原则溺爱儿子的妻子，张骞端是赏罚分明的，该动手责罚的时候从未手软。

    似张骞这般朝堂重臣，言行举止间多是不经意的透出威仪，倒是他刻意向妻儿耍官威，而是久居高位养成的气势，无须吹胡子瞪眼，光靠一缕略带不善的眼神，就能吓尿不少外邦使臣。

    便如此时站在张笃身前，虽是不发一语，却已让脑袋昏沉的张笃彻底醒神，颇是觉着心虚忐忑。

    父子俩默然良久，张骞方是淡淡问道：“你可知错？”

    “阿父……孩儿有志报国，何错之有？”

    张笃虽是崇拜敬重自家阿父，却也不是太过畏惧，此时闻得张骞发话，心下颇是不甘，反是再无闪躲的想法，抬头反问道。

    好歹自幼与天家长辈亲近，太上皇是他外祖父，皇帝是他舅父，相较之下，阿父张骞想以气势压服他，却是不易的。

    张骞冷声道：“你是在顶撞为父么？”

    “孩儿不敢！”

    张笃缓缓俯身而拜，因久跪而血脉不畅的双腿，刺麻疼痛，他颓自倒吸凉气，却又迅速挺直上身，再度抬头，满脸执拗道：“阿父平日时常教导孩儿，要用心修身治学，他日得以施展抱负，更要忠君任事，以报圣恩。孩儿时刻谨记于心，习文练武，昼夜不辍，现今终有报国之途，孩儿欲往，何错之有？”

    “你有心报国，便可仗着你阿母的溺爱与不舍，行此苦肉计，迫她不得不应允此事么？”

    张骞恼怒更盛，语调愈发凛冽：“身为人子，如此行事，岂非忤逆不孝？”

    张笃适才好不容易鼓足勇气，想用国之大义与阿父说说道理，然此时被戳破了心中盘算，端是气势尽泄，面色颓然，无言以对。

    张骞见他无意回嘴，复又道：“你莫牵扯大义，更莫说甚么自古忠孝难两全，我汉室以孝治天下，不孝之人，皆是薄情寡恩之徒，无德忘义之辈，还指望其能忠君任事，报效社稷？”

    张笃闻言，浑身微颤，声如蚊呐的辩解道：“孩儿知错了，然阿父应也知晓，太子殿下必得在末伏前择好赴滇人选，若无甚意外，待得朝堂重开，陛下便会下旨为丹徒候嗣子和滇国王女赐婚了，着实拖延不