暮鼓响起，城门将闭。

    小贵女牵马归家，尚未入得赵府正门，便远远瞧见正在前庭踱步的阿母。

    苏媛官居大农少卿，素来公务繁忙，今日乃因家老特意到部司禀报，说是太子殿下驾临，且领着自家女儿出城去了，还不准带婢女丫鬟随行，扰得她心神不宁，故才早早归府。

    遣人打探太子去向是犯忌讳的，她虽忧心女儿，却也不至乱了分寸，然终归放心不下，在前庭来回踱步，全然不见平日的淡然若定。

    苏媛见得女儿，心中稍稍松了口气，举步迎上前去，心中关爱不显于色，却是出言问道：“回来了，可有闯祸”

    “阿母说的甚么话”

    赵婉闻言，毫无仪态的翻了翻白眼，却又上前挽着阿母的臂弯，小脑袋蹭啊蹭，嘴里嘟囔道：“我已将那马儿交还太子殿下了。”

    “你阿父早就说过，那马儿乃是殿下的心爱之物，皇后虽是赏赐于你，然夺人所爱终归不妥，本就该早些送还的。”

    苏媛晓得自家女儿多喜欢那匹照夜玉狮子，想来此时必是不舍难过，难为她这般懂事，不由抬手摸了摸她的小脑袋，柔声道：“你若真是喜欢养马，让你阿父托昔日袍泽想些法子，兴许也能弄来宝驹，虽难及照夜玉狮子神骏，然若用心驯养，也是会通人性的，指不定会更亲近于你。”

    “嘻嘻，不必劳烦阿父了，阿母且来过过眼。”

    赵婉却不似苏媛预料般的沮丧伤怀，反是眉开眼笑的拉着她出了门，去看阶下那匹她尚未让门房牵走的马匹。

    “照夜玉狮子”

    苏媛见得那匹马驹，不由轻咦出声，虽也是照夜玉狮子，却比太子养大的那匹明显要小些，瞧那骨架筋肉，估摸着尚不足两岁，虽勉强能骑，但若想策马驰骋，还得再长些时日。

    “嘿嘿，陛下颁了手谕，让太子领我到上林马苑挑的。”

    赵婉爱不释手的抚着马驹的雪白长鬃，欢喜道：“这马驹子岁口不大，牧师官尚未将之放养，脾性温驯又惯近人，女儿一见着便是中意得紧。若非太子殿下发话，那苑监却是舍不得让我牵走呢。”

    苏媛曾为羽林医官，见过汉军中最精良的战马，鉴马的眼光还是有的，左右端看了这匹小马驹，亦不由目光熠熠：“不错，虽是匹雌马，然头细颈高，四肢修长，加之精心饲养，骨架筋肉都长得强健匀称，若再好生驯养年余，必也是匹能日行千里的宝驹。”

    闻得阿母这话，赵婉的小脸更是乐开了花，嘴上直道：“女儿的眼光自是不错的。”

    咳咳

    真实情形与她所述实是有不小出入的，最早相中这匹马驹的并非是她，亦非太子，却是太子的爱马，那匹四岁的小公马。

    繁衍后代，是绝大多数生物的天性，在自然界中，挑选最好的配偶，繁衍出更强健更优秀的后代，更是各物种的本能，正如最强健的狮王和猴王往往独享交配的权利，而那匹剽悍且正出于秋季发请期的小公马，自然也会依照本能寻找最好的小母马去啪啪啪。

    人挑马，终归不如“马挑马”来得精准。

    到厩栏挑马之时，那小公马刚见着这匹小母马，就贴上去又蹭又嗅，拦都拦不住。

    太子刘沐素来喜好良驹，太子府里养了不少，自然懂得这是怎么回事，算得上见惯不怪了，况且这匹小公马在今岁开春就已“开过荤”，可不是甚么“新手”了。

    赵婉却是懵懂，对男女之事尚且不太了解，更遑论公马对母马的“腌心思”。

    刘沐颇是恶趣味的附在她耳边，叽叽咕咕的为她传授了相关的养马“心得”，可把这小贵