防，请二位大人抓紧准备。再就是巡视海防之事切不可张扬，除了二位之外本官只会晓谕山海关副都统、长芦盐政、长芦盐运使和天津镇总兵。”

    “大人放心，下官定守口如瓶。”

    石赞清话音刚落，英毓便急切地问：“恩俊大人，敢问韩大人来巡视城防，下官要哪些准备？”

    恩俊不敢相信一个道员居然会问出这样的问题，懒得跟他解释，干脆敷衍道：“本官只是奉旨随行，韩大人究竟要巡视什么，本官也不清楚。皇上的旨意本官已经宣读了，韩大人正在大沽口等本官，本官先走一步，过几日再会。”

    恩俊说走就走，英毓想拦又不敢拦，顿时急得团团转。

    石赞清不但做过父母官，而且对韩秀峰太了解了，很清楚韩秀峰真正想巡视的是什么，连忙道：“大人，要不这样，您赶紧去大沽口拜见韩大人，天津城防交给下官。”

    “那一切就仰仗老兄了。”

    “谈不上仰仗，这本就是下官份内之事。”

    ……

    钦差微服私访，不晓得有多少人要倒霉。

    英毓一刻不敢耽误，连行头都顾不上换，就命轿夫抬着他赶紧去追恩俊。可恩俊和随行的冯小鞭等人不但骑的是快马，而且是一人三匹马，几个脚夫腿都快跑断了也追不上，直到太阳落山才赶到大沽口炮台。

    “钦差大人呢，有没有见着钦差大人？”随行的家人拉着一个绿营兵勇气喘吁吁地问。

    在炮台下翻了半天地，扛着锄头正准备回营的兵勇被问得一头雾水，支支吾吾了半天也说不出个所以然。英毓急了，钻出轿子问：“那你有没有见过官老爷，有没有见过穿黄马褂的侍卫？”

    兵勇不认得他，也搞不清他是多大的官，只能苦着脸道：“禀大老爷，小的在这儿干了一下午活儿，除了大老爷您没见着有官老爷来，也没见着穿黄马褂的侍卫。”

    “那……那有没有见过陌生人？”

    “陌生人？”

    “就是看着面生的！”

    “生人，生人倒是见着几个，不过他们不是官老爷，他们是做买卖的。”

    英毓心想十有**是微服私访的韩秀峰，又追问道：“他们什么时候来的，什么时候走的。”

    “吃中午的时候来的，转了一圈儿就走了，走前还跟我们讨水喝。”

    “他们有没有上去？”英毓抬起胳膊指指炮台。

    “上去了，说是上去看景儿，真不晓得有什么好看的。”

    “谁让他们上去的？”

    “上头就几尊铁炮，他们又偷不走，就算有本事扛走也不值几个钱，村里的孩子天天跑上头去玩，没人管，也就没让不让这一说。”

    英毓彻底服了，不过想到就算倒霉也是护理天津镇总兵保定营参将岳克清阿倒霉，跟他这个天津道没什么关系，立马换了个问题：“有没有看见他们往哪儿去了？”

    “好像去了于家堡去。”

    ……

    大沽口两岸的炮台是道光二十年英夷起衅时修筑的，那会儿为防范英夷由此去犯京城，时任直隶总督讷尔经额除了调集本省的绿营来援之外，还奏请朝廷从察哈尔、黑龙江、吉林、山西、山西调来近万绿营和八旗。

    其中，驻大沽口的兵约三千四百多人，剩下的兵勇全驻扎在大沽口后路各村庄，随时准应援。

    兵力虽多，但只是战时临时调集的。

    为解决大沽口常驻兵力不足的问题，讷尔经额在炮台竣工时奏请朝廷改大沽兵制，将天津镇的大沽营升为大沽协，分左右二营，共有兵勇一千六百余人。

    三年前，夷酋包令率四艘炮船来大沽口，朝廷跟道光二十年时一样从各地调来近万兵马，后来包令扬帆南返，朝廷便命从各地驰援大沽口的兵勇回去了，现在守大沽口的只有大沽协的左、右二营，不过转了一下午，韩秀峰发现肯定没一千六百兵，两个营加起来最多八百人，其中大多打不了仗。

    就在他琢磨着这个奏折怎么写之时，院子外面传来一阵喧闹声。

    紧接着，早已换上便服的恩俊走进来笑道：“四爷，该来的全来了，不该来的也来了，这是名帖，见还是不见？”

    韩秀峰接过名帖，凑在油灯下一份一份挨个翻开看完，权衡了一番抬头道：“先见自个儿人，请另外几位先去正厅稍候。”

    “行，我这就去通报。”