吴忠肝想想还是不服气，又忍不住说：“要不是他，打死我大哥的那个川帮瓜娃子，早给我大哥偿命了！”

    “亏你还晓得打死你大哥的是个瓜娃子，既然是瓜娃子，失手打死人就不用偿命。何况你大哥之死，本就事出有因。”李续宾越想越火，指着他们怒骂道：“你们倒好，事情过去这么多年，都已经做上朝廷命官了，非但不思反省，还念念不忘，迁怒他人。甚至擅自调兵，企图截杀奉旨回京的朝廷命官。要不是韩秀峰念你们的大哥确实死的有些冤枉，要不是本官及时差人拦住，韩秀峰早将你们给一锅端了！”

    “李大人，这儿是湖北，不是巴县。”

    “都什么时候了还嘴硬，你当他手下那一千多团勇是吃素的，你当他手下火器团的那些洋枪是烧火棍？”

    胡大任生怕李续宾火了真会要吴家兄弟的脑袋，连忙道：“吴忠义，吴忠肝，据胡某所知韩大人非但没有借李大人的刀要你们兄弟脑袋的意思，反而担心你们兄弟一时糊涂犯下大错到时候会连累李大人甚至中丞大人！

    要知道你们现在不是百姓，而是李大人麾下的都司、千总，你们要是犯糊涂酿成大错就算韩大人不跟你们计较，别人也不会错过这个弹劾李大人甚至中丞大人的机会，到时候一个治军不严一定是跑不掉的。”

    吴忠义这才意识到李续宾为何要帮着韩四说话，急忙道：“卑职糊涂，求大人责罚。”

    吴忠肝则觉得眼前的这一切跟当年在巴县是那么地相似，当年茶帮和湖广客长也是这么拉偏架的，赫然发现就算这官做得再大也拿韩四没办法，可想到要是不听劝别说报仇，恐怕今夜真得交代在这儿，只能硬着头皮道：“卑职糊涂，卑职错了，求大人责罚。”

    “责不责罚回头再说，先说说让本官天亮之后怎么跟韩大人交代。”

    “卑职，卑职去给他赔罪。要杀要剐，由着他便是。”

    “你们兄弟整天想着要他的脑袋，他可从来没想过要你们兄弟的脑袋，他要你们兄弟的脑袋又有何用？”

    “那让卑职咋办？”

    见着两兄弟像两块榆木疙瘩，李续宾气得牙痒痒。

    严树森不想再耽误工夫，冷不丁来了句：“既然想赔罪，不能没点诚意。刚从你们营里搜出两千多两银票和一千多两散碎银子，天亮之后严某和胡先生帮你们送去，就当是你们送的程仪。”

    “我们还得给他送银子，他升官发财，我们还得给他送程仪？”吴忠肝哭笑不得地问。

    “说是程仪，其实是你们兄弟的卖命钱，难不成你们兄弟的命不值三千两？”

    “老三，别再说了，一切听胡先生和严先生，钱没了咱们可以再赚。”

    见吴忠义还算懂事，李续宾淡淡地说：“你们兄弟这几天先在大营呆着，哪儿都别去，等风声过了再回营接着领兵。”

    “卑职遵命。”

    ……

    今天韩大人不但要启程，川东团练左右二营也要跟李续宾手下的湘军换防。陈占魁、陈天如和张彪、李天宝等人起得很早，潘二更是一大早就起来帮着清点、整理韩秀峰的行李和干粮。

    想到今天中午就能动身，最迟再过十来天就能回紧挨着巫山的巴东，团勇们一个个兴高采烈。被选中随韩秀峰一起进京的团勇更激动，一吃完早饭就背着行李和兵器守在“帅帐”外头。

    韩秀峰又跟陈占魁等团首交代了一番，正准备出去跟接下来要回四川的团勇们道别，李续宾、胡大任、严树森带着五百多湘勇和五十多骑八旗马队到了，韩秀峰急忙微笑着出迎。

    “韩老弟，这是李某的一点心意。”

    “如九兄，您这是做什么，秀峰受之有愧。”

    “应该的应该的，等老弟到了京城见着皇上，还望老弟帮我等美言几句。”李续宾拱拱手，又回头看了看身后的那个八武官一眼，接着道：“韩老弟，胡中丞担心老弟这一路上的安危，特命参领德平率五十骑护送老弟一程。”

    “卑职德平，拜见韩大人！”

    “德平兄无需多礼。”韩秀峰将德平扶起，回头笑问道：“如九兄，中丞大人正值用人之际，这个时候抽调马队相送，合适吗？”

    “石达开已经退兵了，据探报葛店贼营已空空如也，我等接下来只要一心一意围城，抓紧时间准备攻城，而攻城马队又帮不上什么忙，所以老弟无需客气。”

    李续宾话音刚落，严树森便递上一份礼单道：“韩大人，吴忠义、吴忠肝兄弟本打算前来相送的，可李大人刚给他们派了个差事，今天是真抽不开身，只能托树森跟大人您致个歉。”

    韩秀峰接过礼单，打开一看，发现里面竟夹着厚厚一叠银票，不假思索地说：“他们兄弟赚点钱也不容易，严兄，劳烦你帮我还给他们。”

    严树森以为韩秀峰嫌少，低声道：“韩大人，这也是他们兄弟的一番心意！”

    “这银子秀峰真不能收，”韩秀峰合上礼单，塞到严树森手里，回头笑看着李续宾道：“如九兄，他们兄弟不但赚点钱不容易，能有今日更不容易。把银子还给他们吧，让他们好好给朝廷效力。”

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