去，见安绮春柳眼梅腮，月眉白额，头上攒着飞仙髻，发首簪了一溜红海棠珠花，另插了支三翅莺羽芙蓉石步摇，上穿秋香底子彩绣棠雨归燕小袄，下搭嫩白绫裙，神凝镜水，光照琪花，常姑妈不免暗暗称羡。又见陈芸粉脸生春，云鬓堆鸭，不由心生喜爱。

    “我瞧着，这几个孩子模样都绝好，三位嫂子有福了！”常姑妈说着，往左右瞟了一眼，瞧不见周夫人的身影，不由奇怪道：“平素最数大嫂殷勤致意，怎么今个没看见她？”

    吴夫人和陈氏听了，笑容都渐渐散去，缄口不言。

    沈母不想旧事重提，就扯谎道：“你不晓得，她病了几个月了，一直在院里养着呢！”说着，抬眼看了常姑妈一眼，见她半信半疑，沈母不敢再编下去，干脆转移视线道：“月儿，你近前来！”

    常月翼翼小心凑上去，恭敬福了福身，道：“外祖母！”

    沈母见她容貌艳丽，娇声嫩语，心中更觉喜爱，就一边心肝肉的喊着，一边道：“这孩子玉琢成、粉捏就的，九分像你小时候的样子，我见了，总觉心里亲切，真是爱也爱不够，只不知你们可为她指了人家没有？若是没有，我免不得要多管闲事，做主给她挑一家当地的好人家，以后离得近了，祖孙间时常来往，也可稍解相思之苦！”

    常月见问，只是低垂着脑袋，娇羞不语。

    常姑妈答道：“这孩子不足月就生了，先天体弱，之前全靠汤药吊着，精心调养，才得以长大成人。我一向最在她身上用心，本有意多留她在身边几年，好好给她挑个夫婿，可我家老爷专断独行惯了，见源哥儿已娶妻生子了，就总想着把她也打发出去。赶巧去年年尾，打杭州来了位客商，递了名帖登门拜访。那人家中有一独子，生得不凡，学问上也是不差，又是极尊老爱幼的，老爷私下见过几回，心中很是满意，再加上两家常年有生意来往，交情又不浅，一来二去，这亲事也就定下了！”

    沈母听自己又空欢喜一场，不由叹了口气，然后又问：“源儿怎么没跟着你来？”

    常姑妈立马唉声叹息，道：“娘快别提他了，您老人家一提他，我就替他害臊得慌！”见沈母和一屋子人屏息静听，常姑妈调匀呼吸，继续道：“他啊，小时候看着还好，又机灵，又爱学，谁知自从成了家了，越来越不成器，成天出去鬼混，浪迹在勾栏瓦肆当中，我那媳妇呢，又是个绣花架子，中看不中用，管又管不住，拢也拢不住心，弄得他越发胆大，不思归家，整日混迹声乐场所，窃玉偷香，倚红偎翠，便是偶尔回来了，呆也呆不了两三日，又要背人出去饮酒作乐，活似一匹没了笼头的马！”

    沈母听得满面焦心，语调深沉道：“他这样不成体统，你家老爷还能轻饶了他？”

    “上梁不正下梁歪，他哪还有脸管儿子？”常姑妈想到往年间的糟心事，不免叹息一声，道：“想当初我刚嫁去扬州，他小心殷勤，恨不能掏心窝子对我，我还只当他是个少见的知冷知热的人，哪成想啊，还没过去几年，他那偷腥的臭毛病也就慢慢露出来了！”

    沈母听罢，一边拍了拍常姑妈的手，一边唉声唉气。

    吴夫人从旁劝道：“妹妹觉着自己心里苦，我们又何尝不是如此呢？这天下男人就没有不是馋嘴猫的，便真有那一心一意的，也是十万个里挑不出一个，罕见得跟宝贝似的，咱们指定是错过了，这辈子只能窝着气受苦受难，偿还那前世的债、宿世的冤！”

    陈芸听说，心里不禁浮想连绵，扪心自问，如果沈复将来提出要纳妾，她是该阻拦还是该顺着他心意来？

    若按本心，她自然是不肯与人分享相公的，可依着礼法，纳妾合理合法，她又挑出错来。

    思来想去，竟是走进了一个死胡同，陈芸顿感头疼脑大，连忙斩断了自己的遐想，往上首看过去，只见常姑妈脸色沉郁，道：“我这辈子，算是毁了，只可惜我那媳妇那般乖巧，处事又温俭，治家又有方，对上又尊敬，待下又平和，实打实一个好孩子，竟也要步我后尘，遭独守空房的罪！”

    沈母听了半天，叹道：“儿孙自有儿孙福，你也做牛做马了半辈子了，可得想开一点，凡事不能用心太过，不然，早晚害了身子，得不偿失！”说罢，见常姑妈略有所懂，又道：“你难得回家一趟，既回来了，就暂且把扬州那些破事放一放，正经享乐才是！”

    话音刚落，陈氏这边就接道：“可巧了，我们刚商量着要为翼儿媳妇办生日宴，妹妹算是赶上了！”