沈雪茹听她要回去了，笑问：“哥哥今日出去了？”

    “他啊，闷在府里闷够了，为了出去散散心，硬拉着我用拜见师友的幌子蒙骗太太！”陈芸笑逐颜开，“太太倒也信他，二话不说，立马吩咐平顺跟着去了！”

    “娘偏宠哥哥也不是头一日了！”沈雪茹笑着站起来，一面准备送陈芸出屋，一面又闪了个激灵，道：“瞧我这记性，刚还念着送嫂子香料呢，转眼就忘到九霄云外去了！”

    陈芸见她当回事，便微笑着同她进了暗间。只见她步履匆匆，身子袅娜，麻溜地从匣子里取了雕漆小盒，亲自捧了送到陈芸手中。陈芸心中稀罕，连忙打开查看。

    知见雕漆盒里装了十几颗豆大的丸子。陈芸一边动手摸了摸桃红色药丸，一边笑道：“这东西小虽小了点，但闻上去沁人心脾，妹妹定是花了大功夫在上面了！”

    “这叫寿阳公主梅花香丸！”沈雪茹笑吟吟地说着，“其中有一味龙脑香最醒神！哥哥日常读书，难免会有困倦的时候，到时，嫂子只需取出一丸，投在香炉里即可！”

    陈芸见她这样有心，就定定看着她丰润的脸颊，感激道：“如此，多谢妹妹了！”

    沈雪茹见陈芸外道，连连让她不要见外，然后一边与她说笑，一边推搡着她出去。

    转头回到落梅院，瑞云、瑞彩俩赶着来禀告沈复在作画，陈芸听了，莞尔一笑，转头朝书房去。

    进了书斋，陈芸迎面见地上躺着许多纸团，于是两眼一瞥，径直往房间更深处望去。

    豆青色帷帐后面，摆着一张镂花平头案。此刻，沈复神情端凝，面色如常，手提兔毫摹绘，可不知为何，他才描了几笔，又突然将面前的宣纸揉成一团，抛到地上。

    陈芸不动声色靠近，蹲下，捡起那团宣纸。

    铺平展开，陈芸见光洁如玉的宣纸上墨画了几株杏花，只是杏花虽具形态却无内神。

    陈芸心中了然，默默捡起平头案周围的纸团，然后统统放到案角，道：“你这样盲目作画，无非是浪费纸张而已，照我说啊，你若想惟妙惟肖，还是亲自攀折几株杏花，仔细观察为好！”

    沈复抬起头来，唉声叹气道：“早起，我和几个友人相约在会宾楼饮酒作诗。正好时节到了，会宾楼里的杏花也应时绽放。马兄见杏花艳态娇姿，繁花丽色，便带头提议轮流作诗，还逼着我们定下了规矩，谁要是作诗作得差，要罚一副杏花图！”

    “你诗做得不好？”陈芸目不转睛地盯着沈复。

    沈复苦闷道：“是啊，所以从回来后，我便一直伏在案前作画，哪成想画了半天，也没一幅令我心满意足！”

    “你不善丹青，胸有成竹是不成了，不如，我去给你折几株杏花，也好让你照着描摹呀！”

    沈复想了片刻，爽快地撂下兔毫，道：“反正我也画不出佳作，不如随你一道去吧！”

    陈芸微微一笑，任意出了听雨轩，沈复也慌忙跟上。

    从杏林撇了几株杏花，小两口饶有兴致地束起来，然后装在套红瓶放到平头案前观赏。

    沈复原先脑中无物，此时对着胭脂红般杏花，脑海里突然灵思涌动，于是运笔成风，寥寥数十笔勾勒出了杏花枝丫，继而精心描花，又用红白二色颜料均匀涂抹，最后吹干成形。

    陈芸细细观察成品，忍不住咂嘴道：“这才是形神兼备呢！”

    沈复笑哈哈的，得意良久，才道：“也该写首诗上去！”正说着，他忽然提起笔来，朗朗吟诵：“裁剪冰绡，轻叠数重，淡著胭脂匀注。新样靓妆，艳溢香融，羞杀蕊珠宫女。易得凋零，更多少、无情风雨。愁苦。闲院落凄凉，几番春暮。凭寄离恨重重，者双燕，何曾会人言语。天遥地远，万水千山，知他故宫何处。怎不思量，除梦里、有时曾去。无据，和梦也新来不做。”

    “你倒是越发厉害了，居然还能下笔成诗啦！”陈芸笑悠悠看向沈复，却见沈复也微笑看她。她心里惊疑不定，冥思苦想了好一会儿，才问：“莫非这首诗不是你新作？”

    “当然不是！”沈复回答得斩钉截铁，“这是宋徽宗赵佶写的！”

    陈芸两眼一拉，叹道：“我又孤陋寡闻了，赶明可得多读些书，不然，早晚要闹笑话！”

    沈复淡淡笑着，随手将宣纸卷起，然后从画缸里拿了个锦绣套，小心翼翼将宣纸塞进去。

    做完一系列动作，沈复抬眸看向正为学识少而懊恼的陈芸，笑道：“眼下春暖花开，我从外面回府，看集市热闹得很，你还没有出去逛过呢，怎么样？想不想出去逛一逛？”

    “我倒还未逛过这边的集市，心里也想出去走走，只是该如何跟太太提起呢？”陈芸犯难地说着，“最近府里事务繁忙，娘看我可堪大任，刚准备让我接了管事，还让我明早去跟她学习对账呢！”

    “这又有什么妨碍？不过是耽误一天而已！”沈复面色如常，“你放心好了，我亲自过去禀明，娘应该会同意的！”

    陈芸点了点头。

    此时，瑞云满面春风进来，恭请沈复、陈芸往堂屋去用饭。

    小两口载笑载言了半天，委实也有些饿了，于是命令瑞云留下来收拾，两人说笑着转移到堂屋。