母坐得久了，后背感到酸疼，刚刚推开大迎枕换了个更舒服的体位，便听了这样一桩喜讯，忍不住感叹道：“平心而论，咱们妯娌三人，终究还是你的福气最多！老身膝下虽有三子，可至今为止，只有一个奶娃娃绕膝，压根比不上你们俩！”

    潘氏、刘氏听了，默默互视一眼，虽然各自心中欢喜，可还是拍马逢迎沈母福气最大。

    沈母何尝不知道两人的心思，只是道：“我一向偏疼复儿，如今单指望他能争口气，让我早日孙子绕膝！”

    陈氏闻言，如饮醍醐，连忙向陈芸投去意味深长的目光。

    陈芸会意，可心里却倍感压力，毕竟这才成婚一日，便遭到四面八方的催生，任谁也受不了这种际遇。

    光阴弹指，众人毫不忌讳聊了半个钟头，堪堪也到了午饭的时辰。沈母自诩为东道主，务必要恪尽东道之谊，即命立春安排宴席，又命立夏通知男眷们前来会聚，而后共同到荟萃堂用饭。

    席开，男眷三桌，女眷三桌，桌上摆了鱼香茄子、红烧乳鸽、松鼠溜黄鱼、翡翠虾仁、烩什锦、宫保鸡丁、五香卤排骨、粉蒸牛肉、剁椒鱼头、辣椒炒肉丁、金鱼戏莲、霸王别姬、纪妃伴龙颜、蜜三刀、鱼头豆腐汤、丸子汤、牛肉壮骨汤等菜肴。

    沈母西向坐下，不赞一词地打量了一圈，因不见周夫人在场，就唤了立春到近前，问：“老大媳妇怎么突然不见了？”立春老实地摇了摇头，表示自己也不清楚，“老大媳妇向来安分守己，不会无缘无故离席，你去悄悄打听一下，别让她坏了规矩！”

    立春领命而去，再回来复命时，脚底下跟踩了风火轮一样，又快又乱。沈母见她神情慌张，心里也有几分诧异，一面示意她靠近些，一面让她如实禀告。立春喘了一大口气，绘影绘声地将自己在后花园的所见所闻说了出来。沈母听了，再也坐不住，干脆离席而去。

    后花园里，清风徐徐，铃声哕哕；香兰馥郁，玫花斑斓；青松翠柏时相对，绿柳碧梧常相望。

    沈母领着吴夫人、陈氏一阵疾走，刚要闪过灵璧石假山，忽听假山后面传来一片争论声。

    婆媳处了二十多年，沈母素知周夫人温顺，可方才听立春禀告，心里也存了几分疑。此刻听假山后面的人争执不休，沈母莫名也想见识见识长房媳妇的庐山真面目，骤然止步。

    “我进府也三年了，好不容易怀上老爷的骨肉，没成想啊，居然被太太给暗害了！”

    顾姨娘神态憔悴，苍白似白纸的面庞上看不到一点血丝，可那对黑白分明的眼珠却带了几分恨意。

    “妹妹可要凭良心说话！”周夫人眉毛一挑，后背一挺，很自然地端起一家主母的姿态来，“先前妹妹怀孕那阵子，咱们府但凡进了什么好东西，我可全尽着妹妹那里用！便是妹妹前阵子小月了，我也是急三忙四打发人延医抓药，为你诊治调养，盼你早日康复。如今妹妹身子好透了，居然要学中山狼，做这等忘恩负义之举？”

    “太太是说自己是东郭先生？”顾姨娘言辞冰冷，犹如她的心一般冷，“太太出身高贵，家里头出了好几位举人，不知可听过这句话吗？”

    周夫人白了她一眼，满脸轻蔑。

    “满口佛言，未必真善！这世上啊，佛口蛇心的人真是不少！”顾姨娘逼视着周夫人，“太太贤惠，人前人后端庄大方，可这贤惠底下，究竟几分真、几分假呢？”

    周夫人不以为然：“妹妹，我念你小月不久，不愿与你计较，可你也要知道进退，别学那些长舌妇，信口开河，诬赖旁人，不然的话，我可不敢保证你是什么下场！”

    “诬赖？”顾姨娘长笑一声，逼近两步道：“太太，你敢对天发誓，我的孩子不是你害的？”

    周夫人不屑一顾：“你的孩子没了，怪你自己不中用，哪能将罪过安到我头上？我看你是病糊涂了，夏荷，等下宴席散了，再打发人请大夫进府，好好给顾姨娘治一治！”

    “我没糊涂，我心里门清儿！”顾姨娘东倒西歪地扑上去，发疯似抓住周夫人的衣袖，怒吼：“我全知道了，我全知道了，就是你，就是你害了我的孩儿，今日，我一定要为我孩儿报仇！”