云梦斋坐了一会子，然后略略问了我几句，顺道着又考察了我的学识，见我资质尚可，就打发刘妈妈去库房里挑了些礼物！”

    沈复听着，默默皱起眉尖，“爹不是爱刨根问底的人，顶多只和你聊了片刻，可你怎么到现在才回来？”

    “刘妈妈年纪大了，干什么都慢吞吞的，我在等她的时候，正巧姑妈醒了。姑妈听人说我去了，就吩咐立春姐姐喊我进去说话，而我又不着急回来，所以就随着丫头进去拜见了！”陈芸含笑说着，忽然又脸色一变，“我和姑妈聊了半个多时辰，原本已经打算离开，谁想啊，我正准备辞别姑妈的时候，二太太又赶着来串门！这也没办法，我是晚辈，不好直接走人，只能站在旁边搭话。如此，可不就耽搁到现在才回来吗？”

    “那倒是真可怜！”沈复略带同情地看着陈芸，“二伯母话最多，你在旁边侯着，一定很不耐烦吧？”

    陈芸点头称是，快步上了石阶，正准备掀开玫瑰紫彩绣荷花如意毡帘进屋，却见沈复定海神针般定在原地不动，于是她稍微移开视线，盯着沈复问：“你不打算进去再坐坐吗？”

    沈复灰下脸来：“不了，明日还要趁早起来，我还是回去歇着吧，免得明天起不来，招爹一通申斥！”

    陈芸淡然一笑，上手从沈复怀里接过礼盒，然后又凝眸看了他两眼，才笑着闪进屋里。

    沈复忆起她进屋前那一笑，不知不觉也笑了，接着又扫眼看了看天宇间的鹅毛大雪。

    翌日，天还黑蒙蒙的不清楚，东院那边已经敲锣打鼓，召集所有小厮仆妇开工。

    到了辰时，天边露出一线亮光来，所有下人更忙得双手不停脚不沾地，有揉面搓团者、烹羊宰牛者、择菜拣叶者、刷碗洗盆者、清勺理筷者，闹腾腾声震天宇；另有张灯结彩者、悬红挂幔者、调桌安椅者、张罗宴席者、设计装饰者，乱嚷嚷响喝行云。

    眨眼到了午时，府外突然锣鼓喧鸣，响声雷动。大老爷沈稼君料想是姑爷朱庭玉到了，连忙打发刘管家出去察看。

    刘管家唯命是从，领着几个跟班匆匆跑出府外观望。因见府外人头攒动，声音鼎沸，刘管家心里很不耐烦，这当口，又见巷口冒出几星人影来。及至那队伍完全从街口裸露出来，刘管家才发觉打头的人正是自家姑爷朱庭玉，再一细看，发现后头还跟着黑压压一大群人，其中有敲锣打鼓的、有鼓瑟吹笙的，另有架箱抬盒、抱罐捧瓶者，迤逦而来，不计其数。

    刘管家内人程氏原是周夫人的陪嫁，平素很得周夫人重用，在内宅里呼风唤雨，连带着他这个外管家也十分光彩，今日又适逢沈雪晴出嫁，大老爷沈稼君将迎候新姑爷的差事交给他，他不免有些沾沾自喜，就一壁笑呵呵驻足瞻望，一壁吩咐小跟班进去通禀。

    沈稼君正品着茗，骤然从下人口中听到消息，竟也高兴得坐不住了，又见二老爷二老爷沈稼公、三老爷沈稼夫也在堂内，实在不好表现得太失态，就略略与兄弟说了一会儿话，然后才不紧不慢出了大厅，领着堂侄沈衡、沈翼、沈复出到二院相迎。

    周夫人一早核对知单，脚不沾地地安排下人散发喜封、喜果、喜糖，然后又操心持礼迎接女客，等听到姑爷临门的消息时，已经比男眷们晚了一大步。沈母怜惜她头一回嫁闺女，说笑着打发她出去接见女婿，另行安排吴夫人、陈氏接待女眷。

    陈芸本是外亲，照理不该往内眷席位上凑热闹，可沈母念着她早晚是自家孙媳妇，故意喊了她到身边坐。

    金氏倒是谨小慎微，连连婉拒，可架不住吴夫人与陈氏两面夹攻，只得安心下来，携陈芸到沈母旁边坐下。

    约摸又过半个时辰，院里面已经宾客满座，吵声震天。突然，院外噼里啪啦响个不停，然后几声撼地锣响，戏班班主声音嘹亮开场，再然后梨园名角粉墨登场。与此同时，厨房那边也应声而动，许多小厮、婆子手托菜盘，穿门过户，鱼贯而入。

    翅席铺开：火煮干丝、文思豆腐、炖菜核、莼菜塘鱼片、开阳炒苔菜、众星捧月、冬瓜四灵、西楚贡菜，样样咸集；清汤火方、鸭包鱼翅、水晶肴蹄、松鼠桂鱼、西瓜鸡、盐水鸭、母油船鸭、碧螺虾仁，般般鲜美；猪油芙蓉酥、松子黄千糕、玫瑰白麻酥糖、八珍糕、百果蜜糕、定胜糕、松仁云片糕、五香麻糕，色色精致；兰生酒、换骨醪、蔷薇露、玉团春、寒潭香、秋露白、竹叶青、金茎露，品品清香。

    喜宴结束，周夫人还要去外院忙活，主动向沈母糕了罪，领着丫头夏荷、夏莲离开。

    沈母今日心情奇佳，胃口也是大开，荤素都吃了不少，确实是吃撑了，就先于众人离开了。