白教在迦南雪山顶上的教廷叫白上宫，在各郡或郡国的派出宗所叫白上院。圣都白上院在圣都正北的茂岭。

    茂岭是一个不甚高的小丘陵，但因为茂岭上长满了树龄千年的古松柏，草木旺盛，溪水丰茂，因此被称为茂岭。白上院就筑在茂岭山顶一处水潭的边上。这个水潭叫溪源，是圣都所有水源的源头，溪源极深，据说与大海相通。

    逄图攸的孟婕妤笃信白教，每月总要带着自己的儿子逄科到白上院来清修五日。

    孟婕妤原本是白教教职。二十年前，孟婕妤是圣都白上院的一名代牧（1），教名持莲，人称持莲代牧。持莲代牧人如其名，貌美如荷，圣洁如莲。持莲代牧在白上院只管一件事，就是给那些到白上院祷告的信众们在焚香礼拜时吟唱教曲。那一日，当时还担任南宫卫士令的逄图攸来白上院替自己刚满周岁的大儿子逄秩祈福，持莲代牧恰好为其吟唱教曲。持莲代牧的玉音一起，那清亮雅洁、气韵悠长的歌声让深通音律的逄图攸大为震惊，好奇地抬头看吟唱的代牧，这一看不要紧，持莲代牧的玉容让阅女无数的逄图攸惊为天人。那是一种与寻常女子完全不同的圣洁之美。于是，逄图攸苦求当时担任卫尉卿的兄长逄图俐出面，由逄图俐亲自向圣都主教替他去求亲，终于将持莲代牧娶为侧室，并恢复俗家之姓——孟。嫁给逄图攸后，持莲代牧当年就为逄图攸生下一子，也就是逄科，如今已经二十岁了。持莲代牧则追随逄图攸一起，一路扶摇直上，由孟夫人到孟孺人，直至现在的孟婕妤。

    由于和白教这种极深的渊源，持莲代牧一直保持着对白教的虔诚信仰，而且在白教教内仍保留着持莲的教名。持莲代牧还利用逄图攸的强大势力，对圣都白上院以及一众教友多予照拂。因此，持莲代牧在圣都白上院以及圣都白教教众中威望很高，圣都白上院屡次恳请在教内提升持莲代牧的宗秩，随着持莲代牧跟随逄图攸地位变化而出现的地位提升，先后申请将持莲代牧晋秩为持莲监牧、持莲司铎、持莲主教，对此，圣都主教和白教教廷的宗座（2）也都已经首肯，但持莲代牧本人却坚决不同意，坚称自己早已入俗且为人妻人母，不宜担任教内神职，更不宜晋秩为高等神职，以免引起教务混乱。但圣都白上院和圣都白教教众对持莲代牧爱之甚深，尤其是受过持莲代牧恩惠的教众和民众更是视之为神，因此这种恳请总是不能断绝，且有愈演愈烈之势。后来，圣都主教出了个主意，他建议持莲代牧仍旧保持还俗前的宗秩，仍称代牧，但在教内享受礼同圣都主教的尊崇和待遇。持莲代牧无奈，只好勉强同意如此措置。于是，持莲代牧成了圣都白教教徒心中一个圣母一般的存在，民间多有为持莲代牧偷偷建祠膜拜的。对于这些，持莲代牧只得顺其自然，不便予以强制禁止。

    不仅如此，持莲代牧还将自己的儿子逄科也逐渐影响成为了白教的虔诚信徒。白教经典，几乎成了逄科的开蒙书籍，逄科倒背如流，随着年龄的增长，逄科对白教教理的理解也越来越深，最后，经持莲代牧引荐，逄科拜了当时的司铎、如今的圣都主教疏衍为师，成为了修为甚高的俗家弟子，疏衍主教赐给逄科一个教名，叫丘顼，宗秩也是代牧，但由于持莲代牧的崇高地位，加上逄科的高深修为，教内都不称呼逄科为丘顼代牧，而是尊称他为“丘顼子”。

    持莲代牧和丘顼子在圣都白上院都有自己独立的修所，分别叫做持莲修所和丘顼修所，持莲修所位于白上院的西北角，丘顼修所位于东南角。每次来白上院清修，母子二人除了在白上院正殿共同燃香礼拜之外，其余时间都是在自己的修室里独自静修。

    自从逄图攸继位之后，自雒渊葳而下的诸位夫人、侧夫人，虽然在大丧期间还未曾正式册封，但名分已经初定，持莲代牧晋封婕妤，地位仅次于雒皇后和窦昭仪，逄科也由一名亲王府里的普通世子一跃而成为最亲贵的皇子。与之相应的，持莲代牧和丘顼子的地位更加独特和尊崇了。这一日，正是他们到白上院清修的日子，也是逄图攸继位之后，他们首次到白上院清修。疏衍主教早已吩咐了司铎和众多监牧、代牧，仔细洒扫持莲修所和丘顼修所，恭候两位的带来。

    巳时一刻，孟婕妤和逄科到了。与以往持莲代牧和丘顼子轻车简从的风格不同，今日，他们的大轿已经换成了后妃、皇子专用的大轿，前后也都跟随着相应的南宫卫士、内侍、宫女，一行人浩浩荡荡地转入了白上院的大山门，在正殿前停下来了。

    一位宫女扶着孟婕妤走了下来。孟婕妤已过三十五岁，但由于她原本就是天生丽质、圣洁如玉的胚子，加上这二十年的养尊处优，特别是常年的精研教理，因此保养的极好，不同于寻常贵妇人那般俗艳臃肿，倒是有一种兼具仙子与贵人风范的特殊气质。孟婕妤依然是平时清修时穿的一身白素教袍，只是由于大丧的缘故头上没有带任何配饰，头上盘了一个普通的发髻。一身清素雅洁的服饰和发饰，让孟婕妤更加望之如天人了。

    疏衍主教主动迎了上来。疏衍主教与逄图攸同岁，今年四十一岁。他与孟婕妤自小从白上院长大，与孟婕妤情同兄妹。疏衍悟性很高，且极善与皇室权贵们周旋，因此宗秩不断晋升，孟婕妤当年做代牧的时候，年纪轻轻的疏衍已升任司铎；孟婕妤嫁给逄图攸之后，疏衍顺势与逄图俐、逄图攸建立了联系，成了逄图俐和逄图攸的座上宾。大照圣朝立国之后的第五年，在逄图攸的斡旋和隆武大帝的旨意帮助下，白教教廷里的教宗、宗座和列位枢机主教们最终同意，破例晋封年轻的疏衍接任圣都主教。疏衍就成了白教所有主教（3）之中地位最尊的主教，不仅超越了所有的郡一级的主教，而且也超越了所有枢机主教，是白教中仅次于教宗、宗座的二号人物。当然，疏衍也是所有主教中，年纪最轻的主教。

    疏衍主教最令人瞩目的，还不是他的年轻，而是他那天人一般的美姿容。北陵郡王最引以为傲的是自己的仙风道骨和华贵姿容，历来以此为傲、睥睨世人，但唯独在疏衍主教面前甘拜下风，自己也承认，“世间竟有疏衍这样的天人之姿，自己自愧不如”。

    疏衍主教瘦高身量，身子挺拔如山中松柏，举止清雅如竹林清风，一张略长的圆脸有如玉琢一般，饱满俊雅，一双细长的丹凤眼如古水深潭般宁静悠远，两道细长的新月长眉直入鬓角，有如雨后的远山一样悦目，配上胸前那五绺漆黑飘逸的长髯，真如画中走出的仙人一般俊美飘逸。

    “疏衍恭迎娘娘。”疏衍躬身行礼道。

    孟婕妤没有看疏衍，而是朝着疏衍后面的司铎和监牧、代牧们行了个教礼，缓缓地说：“日后，只要陛下和皇后娘娘不在身边，你们还是称呼我持莲代牧。不用改口。主教大人，也不必行礼。我教最重教礼和宗秩，不能坏了规矩。我原本不愿意带这么多人来的，可皇后娘娘说，陛下继位为君，我们一举一动都是皇家威仪所关，不能过于轻率，仪仗和护卫都要全套出行，实在是叨扰了，还望疏衍主教和各位教友多多海涵。”

    疏衍主教笑道：“不敢不敢。”

    这时候逄科也走了过来。未等疏衍主教开口说话，孟婕妤先说道：“只有教友的时候，你们也仍旧称逄科为丘顼子吧。丘顼子对疏衍主教仍执弟子礼，对其他教友执平礼吧。”

    逄科赶忙向疏衍主教行礼道：“丘顼拜见疏衍主教。”

    疏衍微微一笑算是还了礼，然后转向孟婕妤问道：“持莲代牧和丘顼子还是按平常的规矩一样，先在正殿里焚香祷告，然后各回修所清修么？这一次还是清修五日么？”

    孟婕妤轻轻摇了摇头，说：“这一次，住不了那么长了。现在还是大丧期间。上个月是新丧，又加上皇后娘娘带我们往宫里搬家，也就没有来。这个月呢，虽说还是大丧期间，但宫里都安顿好了，所以我和丘顼子就奏请皇后娘娘特准，到白上院来清修一日。丘顼子明日还要去太庙祭奠，我也要随皇后娘娘操持一些宫务，因此午饭之后就要回去。”

    “疏衍明白了。那就先到正殿焚香祷告，然后各回修所清修片刻吧？”

    “丘顼子如此安顿是可以的。”孟婕妤说，“我就不回修所了，正殿焚香祷告后，我到溪源边上散散心吧。”

    “疏衍明白了。”

    于是，孟婕妤和疏衍主教在最前面，逄科紧随其后，后面跟着一行人，慢慢往正殿里走。

    焚香祷告完，疏衍走向逄科，道：“丘顼子，我向宗座借来了一本孤本经书，是白教第五代教宗担任教宗前亲书的清修心得。丘顼子可有兴趣一读？”

    逄科说：“这是圣物，我怕是不能过目吧？”

    “丘顼子过谦了。宗座对你的修为十分赞赏，一直想请你前往教廷精研典藏经书，并与你论经传法呢。再说，这本孤本经书，我原本就是替你从宗座处借的。”

    “有劳主教。”逄科一躬身道。

    “走吧，我随你去丘顼修所去。”疏衍道。

    “主教请留步。”孟婕妤说，“我已两月未来白上院清修，有些修习上的不通之处想向主教请教。此次，我们只能略待一两个时辰，等下月我们来清修时主教再与丘顼子论经吧。这次，可否请主教先开导一下我？”

    “持莲代牧言重了。是疏衍会错了意。方才，持莲代牧说要去溪源散心，疏衍还以为，持莲代牧不想别人随同。”

    “这倒不是。我只是刚入宫禁，又遇大丧，待的有些憋闷，因此想去溪源散心。由此可见，我还是修为太浅。还请主教多加教导。”

    “不敢不敢。”疏衍主教微笑着说，把一个司铎唤过来，道：“你带丘顼子去修所。好生侍奉丘顼子。经书我就放在丘顼修所书案上的楠木盒子里。”

    逄科对着孟婕妤和疏衍主教说：“母亲，主教大人，我先退下了。”

    送走了逄科，疏衍主教带着孟婕妤和随行的南宫卫士、内侍、宫女们去溪源。

    溪源虽说是个水潭，但规模却不小，实际上是个直径数百丈的小湖。到了溪源岸边，孟婕妤对着后面的随行人员说：“我和主教大人要研议教理，不能受人打扰。我和主教大人，就在溪源岸上走一走。你们在这里远远地护卫着就行，不用随身伺候。”

    “喏。”

    孟婕妤转身走向了环绕溪源一周的木栈道。木栈道内栽植着平枝栒子等矮灌木，都只有半人高，为的是不遮掩木栈道上的人观看溪源的视线。清明刚过，平枝栒子、雪茜、五彩南天竹、山矾海桐、红叶小檗、林奈、忍冬、石楠等都抽出了新芽，有的嫩绿、有的淡红、有的略紫，五彩斑斓，映着溪源波平如镜的潭水和水中倒影的白云，甚是喜人。

    孟婕妤和疏衍主教走到离南宫卫士们十丈开外的地方时，在一株茂盛的忍冬前停了下来。这种忍冬大概已经有几十年的树龄了，经过了精心的修剪，老干虬枝横生着，枝条上挂满了去年结的忍冬果，红艳欲滴。孟婕妤盯着忍冬看了好一阵，幽幽地说：“忍冬！这名字起的可真是好啊。忍冬！好一个‘忍’字！”

    疏衍主教不明白孟婕妤是何意思，轻声问道：“持莲，你怎么了？”语气充满柔情。

    “怎么了？疏衍，我怎么了，你还不知道么？”

    “我当然明白。”

    “其实你不明白。我们女人不像你们男人们，在外边有施展手脚的地方，你们一搅和到政事、教务之中，转眼就把我们女人给忘了。我们女人们可不是这样，终日待在深宅里，什么人也见不着，就是过多少年，也是忘不掉的。若不是陛下当年横生枝节……”

    “持莲，我们每月还能相会五日，总比见不到面要好吧。”

    “哼！你贵为主教了，日后很可能还要做宗座。这是你天天想的吧？我可能还说错了，估计宗座都小了，你可能天天想的是要当教宗吧？疏衍教宗？！”孟婕妤知道，疏衍对教宗权威的向往，远远超出对自己的男女私情。

    疏衍没有否认，他平视着溪源，语气坚决地说：“你说的很对。确实如此。我现在是最年轻的主教，又是主教中地位最尊的圣都主教，早晚有一天，我会成为教宗的。”

    孟婕妤眼神里闪过了一丝厌恶，但旋即恢复了平静，她叹了口气道：“原来的时候，或许确有这种可能。但现在的情势，你是绝不可能当上教宗了。”

    “哦，为何？”

    “因为图攸继位做了皇帝了。”

    “你这话，我就不懂了。我与陛下相交甚好，他继位不是更有助于我接任教宗么？”

    “你与陛下交好？！我问你，你与陛下因何交好呢？”

    疏衍主教的脸瞬时红了，眼神里也有些慌乱。

    孟婕妤有些动气，但她强行平复了一下，接着说道：“陛下之所以与你交好，还不是因为我么？”疏衍没有否认，只是默默低下了头。孟婕妤稍稍摇了摇头，道，“可我今日不想与你说这些。我想说的是，因为有我，所以你与陛下交好，但也正是因为我，你不可能当上教宗！”

    疏衍惊恐道：“难道陛下知道了……”

    “这倒没有。而且，我之所以说你因为我而当不上教宗，与陛下也没有关系。”

    “持莲，你是何意？”疏衍主教已经完全无法理解孟婕妤所说了，慌张地问道。

    孟婕妤冷笑了一声，说：“你看，我说的不差吧。什么事能让天下闻名的疏衍主教如此慌乱？除了能不能接任教宗，估计再不会有第二件事情了吧？！就算是我和科儿的生死，也不能让你如此动容吧？！”

    “怎么可能？你和科儿是我最看重的人，这，你还不知道么？你若是连这个都疑我，那我岂不是要冤死。当年得知你怀了身孕，我就提议我们从白上院逃走，过平常人的日子。可谁知道，逄图攸他看上了你