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晚上要和邝医官等人一起商议要事,主要是保证收到足够药材的事情。幸好下午有空,李响抓住难得的机会,在荆州古城的大街小巷东游西逛。
李响太珍惜自己的小命,乔装打扮、暗中保护他的好手怕不得有四十多人。这厮还随身带着几个“冲天火猴”,也就是大号的二踢脚,方便随时通知城外人马和暗藏在城内的人手。
想动我?试试看!
不一会儿,李响来到以经营女子香粉、罗裙、首饰为主的一段街道。
青石地砖被雨水洗得干干净净,精致秀丽的店幡在烈日下无精打采。空气闷热潮湿,显然少有妇人在太阳最毒的时候来这里逛街。
李响抬袖擦汗,快步走进牌匾上写着“缃绮楼”的一家店面。
店外突然出现几位魁梧壮汉,紧盯着李响的后背。不远处李响的人手随即现身,手握尖刀,紧盯着突然出现在店门前的几位壮汉。
打盹打哈欠的女孩子看了李响一眼,先是毫不在意地低下头。
然而一息之后,椅子倒地的声音响起。负责迎接客人的迷糊女孩子摔了个屁墩儿。
一位面容娇俏、略显憔悴、举止优雅的年轻小娘子来到李响身边,斥退了门外穿着怪异的几位壮汉。
李响也摆摆手,示意拔刀跑过来的好手散去。
正掏刀子对峙呢,哪那么容易散开?双方的好手们依旧恶狠狠地盯着对方,只是换了个位置。
负责迎接客人的女孩子认出了李响,慌乱地从地上爬起来。
小姑娘犯了错,鼓鼓的包子脸一片煞白。汗水将发髻固定在脸上,脸上的香粉也被汗水冲开。
缃绮楼本就是刘素素在李响的帮助下开的,主要卖一些首饰、燃香、蚊帐、罗裙、绣鞋之类。因为风格太迥异,还没有打开市场。
先于李响进入店中的,便是大理国公主段麟恬。
因为某些原因,公主殿下今天的心情非常不好,于是顶着大日头出来逛街。
李响转头,看到清纯娇俏、耳坠素雅、散发着药香气的段麟恬,顿时感觉沉闷的空气充满了薄荷味道……
眼睛一亮,李响的心脏狠狠地跳了几下。糟糕,是心动的感觉!
李响色心一起不要紧,愁苦盈胸的段麟恬直接炸了。
“登徒子!大周还自称天朝上国呢,结果大周的男人没一个好东西。只会仗势欺人……”
公主殿下眼角挂泪,白嫩修长的葱段手指点啊点啊,哽咽地指责起来。在她的话语中,大周似乎没有一个好人,合起伙来欺负一个小姑娘。
有十几位大周皇族的年轻人,多是要继承爵位甚至王爵的,上书大周皇帝。说是想迎娶大理国公主,好增近两国的关系。
段麟恬心怀故土,想念两位哥哥和身体不好的父王,哪里肯一直留在大周,不再回去。少女心情不美,多半源自于此。
骂了半炷香后,公主殿下纤细的腰身一扭,气呼呼地走了。
段麟恬身边丫鬟装扮的娇小女子狠狠瞪了李响一眼,抱着公主殿下付了钱的一大堆东西,摇摇晃晃地跟上。
匆忙赶到这里的店中掌柜和那个迎接客人的女孩子面面相觑,仿佛发现了什么了不得的事情:
寨主大人和那位明显出身不一般的漂亮小娘子,到底是什么关系?!
李响看着气呼呼走远的湖蓝百褶镶丝裙,又指了指自己,整个人陷入懵逼。
所以,我是被不认识的一个小姑娘骂了?
一句话都没说,什么都没干,却被骂成登徒子。好冤啊……
李响懒得跟好奇不已的掌柜和迎客女孩子解释。他查看了一下库房和账目,又勉励了几句,便回到街上继续浪。
不多时,李响碰到上街寻找自己的王小九。
荆湖王家是个大家族,免不了内斗倾轧。
王家在汴京的商号突飞猛进之后,王小九受到排挤,失去了汴京大管事的位置。
路过襄州的时候,王小九恰好碰上大批明月集商人南下发财。他便领了族中的差事,靠着和李响这位豪强的良好关系为族中打拼。
王珪从潭州老家启程,再赴汴京讲学。
到荆州时,王珪接到了虞允文的书信,了解到李响这个弟子在江南的大致作为。
王珪老怀大慰,决定停留一阵,见李响一面。
王小九便是因此,开始在王珪身边办事。
李响大喜,当即跟王小九奔向便宜老师的住处。
边走边谈,李响很同情王小九的遭遇,却知道大家族中永远缺不了卸磨杀驴的事。
王珪见到李响这个便宜弟子之后,用半个时辰考校学问,花费半个时辰定下李响接下来要看的书,再耗费半个时辰详细问询了李响在江南的经历。
当时收李响为弟子,青石先生主要是看在李响拿出的两样学问的面子上。
如今了解到李响在江南为救小民性命,厉行大智大勇、大仁大义之举,为此差点被害了性命,青石先生终于彻底接受了李响这位弟子。
思虑半晌,青石先生给李响取了个表字:毅夫。
李响差点泪流满面。不容易啊,终于赶在结婚前得到表字了!
“姓李名响,字毅夫。老子以后就叫李毅夫!”
子时二刻,用脑过度的李响回到自己房间,洗干净手脚后躺下睡觉。他在梦中见到了百日里的那位娇俏小娘子,觉得小姑娘鼓着腮帮,气鼓鼓的样子真是可爱。
段麟恬还没有睡。她抱着枕头,弱弱地问站在门外的陆一鸣道:
“为了获得大周支持,本公主必须嫁给大周某位皇族么?”
见陆一鸣不答话,段麟恬擦擦眼角的泪痕,努力笑着,抽噎道:
“如果本公主留在大周,能够保我段氏国祚延续,香火不灭,我愿意留下。女孩子总是要嫁人的嘛,嫁谁不是嫁,你说是么?”
“待陆丞相回到大理国,还请替我照看年老的父王。多劝劝我两位哥哥,不要再打了……”
陆一鸣低下头去,内心在挣扎。
良久之后,公主想不起还能说什么,抱着枕头的样子很可怜。
公主若是知道两国联姻的真相,也许会更加痛苦。陆一鸣在心中叹口气,决定残酷一点,不带一丝感情地说道:
“公主且宽心,臣一定竭尽全力,为我大理国争到更多好处。”
“青石先生王珪,是臣的亲家,在大周的影响力非凡。只要王珪出面,我大理国商人如今遇到的种种刁难当可减少很多。”
“公主且好好休息,明日臣和王珪前来拜见。”
陆一鸣说罢,行礼离去。
房门关闭,少女的啜泣声响起。
陆一鸣犹豫一二,狠下心朝前走,心道:
“臣对不住公主。两国联姻,是陛下和臣定下的,是臣主动要求和大周联姻。”
“大理国没救了,没救了!”
“陛下撑不了几年,只能尽快将一部分段氏子弟送出大理国。至于公主殿下,留在大周便是最好的结局。臣也要为陆家想一想后路了……”