视线从杭州城一路向北，在黑夜里越过水波不兴的太湖，越过密密麻麻的河流、运河与池塘，来到江阴这座秀美的城市。

    江阴在长江边上，对岸便是靖江。两城在太平时节都属于兴旺发达、文化荟萃的富庶之地。

    除却繁华富庶外，江阴还有一样好处：到长江对岸的距离很短，难得的短。依靠这一便利，江阴码头成为长江下游最重要的渡口之一。

    此时的江阴码头火把通明，人声鼎沸。最近十年里，即使是最繁忙的白天，也比不上今夜的热闹。

    离江阴码头大约两里的一片阴影中，两个方腊军斥候浸在水里，看着江阴和靖江之间来往不绝的船队，几乎忘记了呼吸。

    船队的火把几乎把长江两岸连接起来，可以想见到底有多少船！

    在两个方腊军斥候的感觉中，此时的江水冷得彻骨，几乎把心脏也冰冻住。

    “分头走，一刻也不要停，尽快将此地的消息报给石宝将军！”

    年长的斥候对另一位斥候说道。二人马上钻入水中，极力向东游去，最终只有一人把情报传到了石宝手里。

    四月十七日深夜，王禀和杨可世带领七万大军，利用六百多艘官船和商船渡过长江！

    虞允文登陆之后，大周终于露出了隐藏的獠牙！

    四月十八日下午，方腊便收到了消息。

    “不可能，绝不可能！让石宝仔细查探再上报，怎么可能有不下数万的大周军，在一夜之内渡过长江！”

    昏暗的议事厅内，方腊在台阶上急速踱步，不相信石宝派人上报的可怕消息。

    在坐的永乐朝文官武将有的低头，有的忐忑，有的呼吸急促，有的眼神失焦，很久都没有人敢回话。

    方腊坐在椅子上，胸口起伏不定。

    良久之后，沈寿小声咳嗽两声，“陛下，石宝将军连续派出三波信使，呈上的情报一次比一次详细，不像是作假。”

    “眼下最重要的事宜，还是搞清楚渡江的大周军有多少人，是禁军还是厢军，携带什么军械，大周又从哪里调集更多粮草。”

    方肥附议，侍郎高玉随之附议，很快其他人大都附议。

    永乐朝陛下，圣公方腊点点头，命令杭州以北的全部军队准备大战，同时再次进行坚壁清野。

    方腊冷静下来之后，让返回杭州述职的谭高连夜出发，赶回睦州。方腊还给镇守睦州的祖士远去了一封密信，嘱咐他死守杭州西南的睦州。

    方腊开始留后路了。

    牺牲了十几位精锐斥候、跑死三人才传到杭州的消息自然不会是假的，只是消息的内容太过惊悚，方腊不敢相信而已。

    七万多大周军，是如何悄无声息地集结起来的？

    原因跟淮西王庆有关。大周朝的宰执以镇压王庆的名义，对江淮两路的军队进行了频繁调动。

    很难让人注意到的是，之前一个多月，江淮两路有七万多大周军被调集到靠近运河湖泊的地方，同时有大量船只被调到大周军附近。

    虞允文稳固了南岸营地之后，收到消息的王禀和杨可世立即行动，一路收拢大周军南下。

    王禀和杨可世率领大军一刻不停，终于在四月十七日晚上赶到长江北岸的靖江，并且连夜渡江，到达江阴。

    江淮的可战之军被抽空，淮西王庆趁势而起怎么办？

    赵鼎和汪伯颜这等人物，岂会漏算王庆。

    王庆占领地区的西面和北面，将近五万的厢军、乡兵和弓手步步为营，开始反攻王庆占领的地盘。镇守应天府的三万五千禁军同时南下，补上空缺，准备随时和王庆大战。

    王庆地盘的东面，被抽走大半精锐的江淮东路组织起乡兵、弓手和船队，准备利用河流湖泊与王庆周旋。

    大周朝堂的几位宰执，对大周的兵力进行了精妙调配，死死地牵制住王庆的手脚。

    七万多大周军来到江南，去哪找二十万的青壮？

    疫情基本过去，太湖以西聚集的