是西夏、辽国和吐蕃等敌对国家，大周仍然严格把控。

    大理国和大周的贸易向来不温不火，一直维持着稳定的贸易体量。

    然而去岁的一场战争，直接毁灭了大周和大理国之间的百年默契。互市关闭，榷场关停，大理国的商人受到巨大打击。

    陆一鸣等大理国重臣，为了增加收入，养兵救民，鼓励大江以西的商人和蒲甘、暹罗、南越等国互通有无。然而那些地方哪里能跟大周相比，赚的少还危险，增加的税收只有一点儿。

    如果能够重新开放贸易，被陆一鸣称为“北高南董”的权臣家族，必然顶不住支持他们的人家的催促，只能暂时把注意力和精力转移。

    计策一旦成功，三到五年之内，大理国不会陷入大战，这是陆一鸣的判断。

    段麟恬的眼睛也不知看向哪里，微微皱眉，许久才放松了鼓起来的腮帮。她轻轻揉着自己的小脸儿，不确定道：“直接称臣不好吧？于父王名声有损，父王会答应吗？”

    陆一鸣摸了几把胡须，抬起头，“臣下也不确定，说服陛下的重任只能公主来扛，我和几位老臣今日下午便上奏。公主当真，考虑好了吗？”

    想到亡国之后，段家被人欺凌侮辱的惨状，小公主决定迎难而上。

    看着公主脸上的坚定表情，陆一鸣心中终于燃起了一丝希望：也许大理国真能摆脱陷入战乱的命运，也说不定呢。

    清明节当天，大理国主段祺瑞、公主段麟恬、陆一鸣等文臣武将难得聚齐。

    相比大周，大理国的祭祀礼仪简单很多。礼仪完毕，臣子和将军按照官位上前行礼，然后陆续离开。

    老国王段祺瑞难得收拾得很干净，也不说话，只是看着王后的灵牌发呆。他不是没努力过，年轻的时候，他兢兢业业地治理着大理国，不断学习北方的天朝上国，努力压制权臣。

    大理国在他的治理下，曾经出现了将近二十年的治世。国立高涨，岁入充足，叛乱次数都是数得着的，十分难得。

    然而他年老之后，大理国却僵化了，不受他意志的控制了。流民渐多，反叛不断，朝堂也开始分化，有人支持大儿子，有人支持二儿子，为的都是自家的利益。

    与大周一战，段祺瑞不想打的，但无力也无心阻止。与其烧死自己，不如拿去烧别人，这位国王是这么想的，没准还想让高家和董家互相消耗，彻底解决国内的问题呢。

    问题没解决，反而公开化了。

    春夏季节美到极致的大理城，终于被战火光顾了。两个儿子的支持者在城内大打出手，连老国王自己都差点儿被扣下。

    王后的染病离世，成为压垮段祺瑞的最后一根稻草。他心灰若死，不想理会国事，整日酗酒，只为充分地怀念王后在世时的点点滴滴。

    “父王，您说句话啊。”段麟恬跪在蒲团上，含泪看向一动不动的父王，“向大周称臣可不可行，您倒是说句话啊。”

    段祺瑞看着王后的灵牌，仍然沉浸在回忆里。

    跪在外面的老陈宿将，以及过江投奔老国王的臣子将军微微摇头，都在心里叹口气，觉得大理国真是没指望了。

    “父王，儿臣好累，女儿好累。”段麟恬被赶鸭子上架，违背天性执掌大权以来，积累的压力终于爆发。

    段麟恬也怀念她的母后，这种怀念之情与压力相交杂，使得她再也顾不上自己的形象。她膝行上前，抱着段祺瑞的腿嚎啕大哭，“父王，女儿受不了了。”

    “既然父王对什么也不在意，那女儿也什么都不做了，就等着高家或董家攻进腾越府，把段家的王子王孙斩杀一空好了。恬儿累了，恬儿陪父王一起死。”

    “女儿不想在杀人砍头的奏折上批注，女儿用笔勾掉的不是人名，而是一条条人命啊。女儿不想看某个地方受灾，然后死了多少多少人的奏报。还有劫匪欺负妇女的，有人给江对面通风报信的……女儿都不想看，不想看，恬儿好累……”

    眼泪流了一地的段麟恬，居然红着眼睛，就那么靠着段祺瑞的腿睡着了。鼻子一抽一抽的，还不时打个冷战，想必崩溃之后的段麟恬正在做噩梦。

    陆一鸣等人要么以头抢地，要么闭上双眼，不去看不该看的东西。

    许久之后，段祺瑞把陆一鸣和几位老将军和老臣叫了进去。

    “陆一鸣，你到大周之后将如何行事，仔细说说吧。”段祺瑞开门见山地问道。

    见陛下终于振作了精神，陆一鸣赶忙说着自己的详细盘算。

    段祺瑞听完后沉默半晌，终于点点头表示认可。他下压几下手掌，对几位表情愤愤的老臣子说道：“孤知道你们要说什么，你们这几个老家伙肯定要说大理国和大周一向平辈相交，如今大理国却向大周称臣，有辱国体祖宗之类的。”

    “大理国到了今天这个地步，还谈什么国体，还讲什么祖宗。退一步讲，孤之前的大理国主有称帝的，也有称王的，对大周称臣也不是一次两次，没什么丢人的。”

    “国势强了就硬一些，国势弱了就服个软。只要能换到大周的支持，就算听起来不好，又有什么关系？”

    几位头发花白或者全白的老臣张大了嘴。他们只是不想背有辱国体的这个黑锅，怎么也没想到，他们的陛下居然如此豁得出去。

    和段祺瑞走过几十年风雨的陆一鸣心中一喜，“陛下果然还是最看重亲情，为了子孙的安全，竟然逼着自己找回年轻时候的样子。”

    清明节当晚，饱饱地睡了一觉的段麟恬公主，在她的枕头边看到了父王用过印的国书。她把用词谄媚，低声下气的国书捧到心口，小声地抽泣着。

    三月初八，段祺瑞在腾冲府东门送别庞大的进贡使团。

    大理国公主段麟恬也在使团中，大理国主段祺瑞也不知出于什么原因，竟然不顾路上可能存在的危险，同意公主出使大周。

    “陛下，高董两家当真不会对公主下手？这一路上可是要穿过他们的老家啊。”段启平是段祺瑞的堂弟，是一位头发花白，身体佝偻的老将军。他忧心段麟恬的安全，再次询问道。

    看上去精神头不错的段祺瑞拍拍堂弟的肩膀，“放心吧，高家和董家的家主和族老没几个蠢货。”

    “如今孤还占据着大江以西，控制着一支大军。有你这位威名远扬的大将军在，他们又没做好全面开战的准备，不会在这个节骨眼上彻底撕破脸的。”

    “恬儿他娘，以及恬儿本身，平日里施药救人，不知有多少人甘愿为恬儿去死。如今恬儿更是为了大理国子民的福祉前往大周，高家敢为难恬儿，董家立马得势，相反也是一样。这种互相制衡的情况下，恬儿十分安全，没有比现在更加安全的时候了。”

    “还有我那不争气的两个儿子，难道会眼睁睁看着恬儿被扣押？”

    段祺瑞心里还是有些紧张，只是在口头上不断强调着段麟恬肯定安全，说出的理由不只是他想出来的，而是陆一鸣等顶级聪明人一起分析得来的。

    就像段祺瑞分析的那样，高董两家的确没有完成全面开战的准备、不敢贸然扣押深孚人望的公主、不想提前和名义上掌权的王子彻底撕破脸、没能摸清段启平军的战力、阻挡不了投靠自家的商人对财富的渴望，没有阻拦公主一行人前往大周。