，提前找好合作者……如今看来，还是管得太宽了。不经历磨砺，如何出大材？”
“庄主心系庄民并无不妥。不过庄内的人家也该遭些挫折，让他们多看看外面的种种不易和激烈争夺，他们才会更加珍惜在明月庄的日子。”
李响的眼神变得悠远，“你这是在教本庄主如何御下？”
“在下不敢，只是实话实话。”方维良硬着头皮说道，冷汗流了下来。
庄主大人明显感觉到，自己的眼神越来越有压迫性了，“早晚要接受磨砺的。江南便很合适，就让他们自己去闯吧，有本庄主和岳父大人在场，总能看顾一二。狼吃肉，狗吃屎，全凭各自的本事。”
“不过江南的商人真是厉害。像铁器、农具和成衣，并不是卖不出去，早晚有大卖的一天，但本地的商户居然紧紧把持市场，让咱们赚不到钱。甚至有商户想要低价吞下咱们的所有货品，等待时机大发一笔。”
“士绅，大户，商户，坊园主，官府。再加上经纪，牙行，胥吏。想要在江南赚钱，必须想办法破掉他们对江南的把控啊，最起码要有空子。”
方维良是当过好多年掌柜的人，附和道：“庄主的说法在理。从到达芜湖那天算起，咱们几百号人，已经花费了七千多贯。处处都要花钱，在江南挣到的钱却不到三千贯，公中的几位又要头疼了。”
明月庄花钱的地方更多。李响绝不想拖慢核心事物的进度，再次坚定决心，要趁着乱局在江南大赚特赚。
庄主大人抿了一口茶，勾起嘴角，双眼发亮道：“江南两路的人家，真以为能够不动如山，或者以为本庄主是绣花的？不就是破绽嘛，很快就有了。”
方维良也抚须微笑起来。
一位姓陈的亲卫敲响房门，“报庄主，有位自称是庄主故人的韩将军来了，正在前厅用茶。”
李响眉头一挑，“故人，姓韩，年轻的小将军？不会是韩彦璋那家伙吧？”
视线转到正厅，果然是韩世忠的族侄韩彦璋坐在那里，正和丁史航聊得激烈，讲的大都是方腊军谁能打之类的。
顺便吹吹自己的战绩，也是保留科目。
李响来到正厅，跟韩彦璋简单地抱拳致礼。
看着浑身散发汗臭味的韩彦璋，李响皱眉道：“彦璋为何如此急切？难道是招讨使大人有急事？”
韩彦璋掏出一封信，“叔父大人没说，只是让你尽快赶到湖州城。”
飞快地看完信，李响表面上神情严肃，眉头紧皱，心底却大呼幸运：刚说到破绽，破绽就来了！大赚一笔，救济百姓，打击永乐朝，帮助岳父大人，终于可以多管齐下了！
简单地交待了方维良、丁史航、张老头三人几句，李响快马奔向湖州城。
到湖州城西门的时候已是傍晚。用过晚餐，便是掌灯时分。
微风轻摇太湖水，将更多的水汽赶到春雾之中。街角的灯笼迷蒙，执勤士兵身边的火盆烧得热切。
巡逻的什长左右扫视着大街小巷，从招待文武官员和富绅豪商的驿站前行过。
一路快马加鞭，疾驰了三个多时辰，才堪堪赶在日落前进入湖州城。李响顾不得腰疼腿麻，先是飞快地洗个热水澡，然后一边用餐，一边等待韩招讨使的接见。
既然这么急切地找自己过来，一定是要尽快做事吧？庄主大人如此认为。
事情超脱了李响的预料。没有人过来让他去见韩世忠，却是子安先生主动登门来见他。
李响把长须美髯的子安先生迎入房间，先是一阵客套。
两人相互吹捧的大致过程是这样的：子安先生称赞李响年少有为，年纪轻轻就让庄民家家吃鲜肉，户户穿新衣。作为晚辈的李响则表达了对子安先生的仰慕之情，高度评价其作为幕僚，为国朝大事和江南百姓做出的巨大贡献……
直到两人都有些尴尬的地步，正事才被谈起。
子安先生开门见山，“上官听闻建康附近有灾民冲击码头，意欲抢夺军粮，正午刚过便乘船前往。临行前上官特意嘱咐，说一定要让李响贤侄大胆想法子，好让江南的百姓多活些人。”
这里的上官，当然是指韩世忠。
方腊军疯狂地破坏，终于把江南两路的民生秩序彻底压垮，失去一切的饥民越来越多。每天都有几十船的粮食粗盐被发放，饥民丝毫不见少。
粮食虽多，但禁不起无底洞般地消耗，而且大部分的粮食另有他用。
暂时挪用军粮，在如今的特殊时段，可以说成是不得已。误了国朝的大事，便谁也担待不起了。
李响很清楚，韩世忠是看上了自己赚钱活人的本事，以及给更多人找活路的本领。他认真地抱拳，道：
“韩招讨使为了活人，不惜触犯作为武人的最大忌讳，小子敢不奉命。”
子安先生看着李响满是愤慨、激动、兴奋的神色，一时间愣住了，许是没想到李响如此重视小民性命，仇视永乐朝。
子安先生正要击节赞叹，便听到“蹬蹬噔”上楼的声音。
韩彦璋把子安先生的护卫，还有大牛赶到一边，推开屋门大喊：“叔父大人的紧急军报……是，是瘟疫，瘟疫来了！”
湖州城内，敲锣声与小儿啼哭声惊破了浓雾。建筑考究的驿站内，李响和子安先生相顾失色。
屋漏偏逢连夜雨。
清明节前，倒数第三天，春江水暖的江南。
疑似瘟疫的传染症被多地医官发现，韩世忠、刘光世等武人，安抚使、转运使等文官大员集体失声。
大周和永乐朝大战数场，百姓流离失所。人畜的尸体随处可见，河水被污染，卫生习惯彻底崩坏……
自相残杀的人类，终于得到了惩罚。是大自然的因果循环，还是枉死者的报复？