厮，早让他和划船的小子们歇着，非要逞能。吐了一路，发虚了吧？”

    “张前辈京东路出身，听闻不习水性，受些苦是难免的。”刘德成被同辈人称为奸猾之徒，在杨营东等人面前，却保持着乖宝宝的做派。

    嘴上应付着，刘德成心里却在吐槽：您倒是没有吐出来，但也每日头昏脑胀，把事情全丢给小子我了，跟张前辈有什么区别？

    张清平和杨营东不善水战，又不想躲到底舱，都在逞能罢了。操船、训练和安排防卫等事项，都得丁史航和刘德成等有水上经验的年轻人操持。

    还没出正月，江边结冰的地方日增夜融，依旧占领着一片阵地。船头推开浮冰，负责码头破冰的几艘差船灵巧地躲开李响船队。

    船身交错，李响看了几眼手执类似钩镰枪的工具的破冰差役，听着“哗啦啦”的撞击声，对孙老头道：“此地的官员倒是能人。沿途的大小码头，使用的破冰工具无有不同，却属荆州的码头最为通畅。”

    孙老头想了想以往所见，“荆州的知州大人，确实有实干的名声。但是……”

    看到庄主毫不介意，反而鼓励自己说话，孙老头才说出自己的意见，“只是荆州勾连着荆襄、荆湖、四川和江南，在通商一事上很是要紧。每年也就这两天吧，上百商号的船只便要涌进荆州码头。”

    离得近了，李响果然看到十几艘商船已经停泊在那里，不由对荆州这座商业重镇的地位有了新认识。

    码头上不是很拥挤，清洗库房、搬运物品的差役脚夫倒更多一些。

    李响由着荆州码头的督办吏员和几位官差检查船只，自己走到一旁，看了一会儿条石加固的荆州城墙，又看向雾气笼罩的长江南岸，悠远豁达的情绪充斥心田。

    还没矫情多久，李响就被嘈杂声惊醒。从李响身处的地方看过去，原来是下船的庄丁在喧哗。

    为了低调行事，哥老营和守兵的战士只要离开明月庄，便自称“庄丁”。

    张清平刚下船，腿有点发软，总觉得码头地面凹凸不平。杨营东故作镇定，但一摇一晃的走路姿势却暴露很多东西。

    大牛第一次坐船，在平稳的底舱带人摇桨还可以，如今走出船舱被冷风一激，差点掉进水里。需要弟兄搀扶着才能下船的大牛还不是最惨，有十来个旱鸭子吐得倒在床上，只能抬进荆州城了。

    李响无语，看着正和几个码头吏员争执的方维良、成吏员二人，心想：得加强船队的轮换工作啊，尽量多培养一些水性好的年轻人。若是某一天老子要从长江跑路出海，带着一群旱鸭子怎么行？

    方维良和成吏员终于和对方达成协议，李响隐约见着成吏员往督办袖子里塞了点什么。等方维良二人来到眼前，李响才问道：“争执些什么？”

    “督办说咱们的武器带得太多了，要禀报知州大人……其实就是想多拿交子。大周各地的码头规矩有出入，才有这些人敲诈铜钱的空间。”成吏员显然是对这种事情门清，估计以前当胥吏的时候，没少干敲诈勒索的把戏。

    方维良狭小的眼缝似要合上，“大周对小民持有武器的限制时紧时松。斧钩叉、镋棍棒、鞭锤抓、拐子流星、朴刀禅杖之流从无限制。弩和甲胄当然是严禁，好些大城还不让当街持有弓箭、刀枪、双手剑、大斧等武器。”

    “官家和几位宰执的意思一日三变。过往的百多年间，有过不让边地民勇持有武器的事情，也有朝堂鼓励民间习练刀剑弓马的时候，真是乱得紧。”

    “到得如今，一地的知州便可插足这等事情。我明月庄的船上只有单刀和弓箭，不算犯忌讳，但若真到官府走上一趟，少不得浪费时日、花上更多银钱。江上行船少不得配备护卫和武器，那几位督办、吏员只要拿捏好分寸，便不愁没有发财门路。”

    方维良不愧是博闻强记，庄主大人心里道一声佩服。

    同样在庄里不受待见、同样不是好东西的成吏员瞪大眼睛，见到方维良以后的危机感更加强烈：这位方维良不是善茬，老子想在江南建功，还要下大功夫才行！

    荆州西门，肩扛手提的、挑担子的、推鸡公车的、赶着牲口大车的民众热热闹闹，排队进城。

    清冷已过，开春将至。荆州城即将迎来新一轮的繁华，客栈饭馆、青楼酒肆、货栈商号陆续开门，管事伙计依照往年的节奏清理店面，和左右对面的相熟之人打着招呼，互相祝愿发财之类。

    雾霭便是暖阳的滤镜，为荆州古城蒙上暖黄色的轻纱。

    进城的绅民百姓奔向各自的目的地，李响一行也夹在拥挤的人流中，进入荆州城。