破庙里一下子安静下来，霍宝收起书册，将手搭在紫铜锏上。

    霍六婶将两个孩子搂在怀里，面上带了惊惧。

    其他人，都戒备的望向门口。

    “哒哒哒哒”脚步声由远及近，停在破庙门口。

    庙门破败，半遮半掩，庙里庙外的人眼对眼了个正着。

    霍宝放下手，松了一口子。

    来人一大两小，容貌有些相似。

    大的二十七、八，身形高大，小的一个十二、三岁，一个十来岁，穿着还算体面，就是灰头土脸，模样有些狼狈。

    这回戒备的换成了门口的意外来客。

    屋子里好几个青壮不说，还多有武器，有刀、有斧头、有弓箭。

    那人想走又不敢走，目光扫到霍六婶与两个孩子时定了定，方高声道：“孩子小，春寒风大，可否叨扰一二，烤个火歇歇脚。”

    众人都望向霍五，霍五大踏步走了过去，拉了门道：“快进来，别冻着孩子，佛祖的地儿，我们也是路过歇脚。”

    那人忙拱手道：“谢谢这位老哥！”

    那两个小的跟着进来，十分规矩懂事模样。

    霍五回过头去对牛大、石头等人道：“你们别闲着，继续操练着！”

    众人听吩咐去了。

    剁木头的剁木头，射箭的射箭，看得两个少年移不开眼。

    “老哥，你们这是……”那人带了疑惑。

    “老家不太平，带家里人去金陵。”霍五放了两根柴火，随口道。

    “金陵？老哥在金陵有亲？哪一家？”那人忙追问道。

    “有门表亲在，住仙鹤街，海商薛家。”霍五道。

    “前些年落户金陵的海商薛家？！论起来到不是外人，正是我大哥的亲家，我这大侄子定的就是薛家长女！”那人说到这里，才想起自我介绍：“小子金陵贾源，在家行二，前些日子带了一子一侄北上给尊长贺寿，走到陵水，正赶上白衫军造反，占了陵水；想又南下奔曲阳，又赶上白衫军攻城，到处抓丁，不敢再走大道，就走小道，避进林子，没想到倒是有幸遇到老哥一行，不知老哥贵姓？”

    “我姓霍，排行老五，就是曲阳当地人……”说到这里，霍五皱眉：“永阳也被占了？”

    永阳是滁州州府所在，曲阳、陵水都是滁州下辖县。

    “永阳有朝廷驻军，眼下还太平，不过听说亳州有几位渠帅，结合数万人马，占了州府。”

    亳州与滁州紧邻，在滁州正北。

    霍五的心沉了下去。

    亳州被占，滁州也满是战乱，自北往南，整个淮南道都不太平。

    之前决定往南走是对的，方才听出贾源口音随口说了金陵，就随口说了金陵，眼下却说不得还真得往金陵去了。

    金陵是江南重地，总不能那里也跟着乱了。

    贾源犹豫了一会儿，道：“论起来都沾了亲，五哥又是正好往金陵去，小弟就厚颜求一句，能不能顺路带了我们爷几个同行。却不好让霍五哥白辛苦，霍五哥这拖家带口的，金陵安居也是大破费……”说到这里，拿出一个荷包推上前：“这里有二十两银，只算路上抛费，等到金陵，另有贺仪为五哥暖房！”

    “这是干啥？瞧不起我霍老五吗？”霍五勃然变色，猛地站起身来，怒喝。

    “五哥莫恼，小弟不是这个意思……”贾源不由手足无措，连忙解释。

    “瞧得起我霍老五，就莫要弄这些狗屁倒灶的，老子又不是走镖的，收个屁银子，既是彪子的亲家，也不是外人，还能丢下你们不管？要是领情，到了金陵，在望江楼请你五哥吃一顿九九席就得了！”霍五带了几分不耐烦道。

    贾源见状，不敢再啰嗦，忙收了荷包应诺。

    两家既叙了亲，少不得介绍下其他人。

    “这是小弟侄儿代化，这是犬子代善。”

    霍五便也将自己这一行介绍了。

    霍家一众不消说，按照尊卑长幼说了，只是没有提什么堂亲族亲，听着跟一大家子似的；牛家三人，则是说是“表侄”。

    这话说起来也没错，霍、牛两姓都在南山村住了几辈子，娶媳嫁女，互为表亲。

    贾源态度更客气几分。

    只觉得霍家定不是寻常农家，这么一大家子，穿着跟寻常农户似的，估计是怕路上不太平，才换了衣裳。

    二十两银子不是小数，寻常农家能使一年，看也不看在眼中；还有那望江楼，金陵数一数二的馆子，上席九