费自然不菲。
两兄弟进了酒楼，郭世骧一句废话没有，直接带着他二兄上了三楼的雅间。雅间里一人连忙起身，原来有人做东。
“秋闱在即，显珠兄如何偷得半日之闲？”郭世喻笑着挪喻道。原来做东的人，正是他熟识之人宋显珠。那宋显珠既是秀才，也是商号老板，年纪比郭世喻大两岁。其老婆是郭世喻大嫂的亲妹子，所以郭宋两家又有通家之谊。
“世喻兄不一样闲到了这里？”宋显珠一面殷勤地招呼上菜上酒，一面不温不火反驳了回去。
“你我本不一样！”
郭世喻也不恼，笑着对宋显珠道：“宋兄乃宋家独子，那秋闱考与不考，家业总是不能丢的。鄙人上有大哥承袭家业，下有小弟尽孝父母，鄙人无事可做，只好攻读那圣贤书了！”
“可这秋闱的规矩一改，圣贤书也读不成了！”
宋显珠这句话，真正打在了郭世喻的痛楚上。
郭世骧见席间场面顿时冷了下来，连忙给宋显珠递过眼色，对着二人笑道：“小弟日日在研究院研习那奇技淫巧，昨日在东门机器局厂区，又见到了一个好东西。两位兄长是否有兴趣听听？”
有了郭世骧这机灵鬼的调剂，郭世喻这才从秋闱的阴影中摆脱出来。正好酒菜上来，三人都喊饿了，于是挽袖动筷，先大快朵颐一番。
“知道吗？机器局建了个新奇玩意儿，轨道车！平地行走，那是飞快！”郭世骧嘴里嚼着肉，筷头上还夹着一块，“两根木轨，便把五座厂房全部连通……”
宋显珠一听摇摇头：“为兄近水楼台，前日给机器局交货，已经上去坐过了！”
宋显珠家中祖业是木器家具，兼做木材交易，在北门外九里堤有个大作坊。
不过，最近宋显珠已经停了普通的木材加工生意，变成了机器局的特约供货商。也就是说，按照机器局的订货要求，生产标准件。
这些标准件林林总总，样式繁多。有些在图纸上标明了用途，比如打谷机、风车、织布机、纺纱机。有些则没有标明用途，不过业内人士还是能够大致分辨出来，比如铳床，又比如炮架。
……
在大机器时代到来之前，人类经常使用的器物，都无非是这几样最平常的东西做成的：
木材做各种器具，泥土烧成陶瓷，石头垒成桥梁、柱础。再加上做工具和兵器的“金”；人和生灵都要喝的“水”以及改变物质特性的“火”，这就构成了中国人对自然界组成元素最原始最简单的认识：“五行”。
然而这常见的五种元素，彼此间仍有多少贵贱之分。如泥土和石头随处可见，但上好的大木，在大明许多省，已经很难找到了。永乐迁都北京，营造紫禁城，为找到皇极殿所用的几根顶天立地的金丝楠木，死在深山老林中的人不知有多少。一根木头从四川万里迢迢运去京师，总的花费竟然超过了“万金”（注一）。
四川森林资源丰富，森林采伐业非常发达。
几千数万斤的大木从西边大山里砍下来，然后经过岷江、金沙江、嘉陵江、大渡河等江河飘下来，汇集到平原上各个城市外的水道中。
大根的木材都是单独放漂，小一些的木材则用粗大的铁抓钉成木排。
府南河上有专门的捞木人。他们乘坐小船或竹排，在顺水下行的大木中灵活地穿梭。稍有不慎，就会被横冲直撞的大木夹成肉饼。
木材上一般会刻上采伐者的商号以及木材的目的地。捞木人将木材控制在码头后，会根据这些字样通知附近各家木材商号起货。
从河里起木是一件真正困难的事情，需要缆绳、滑轮和几十号身强力壮的人手。
两根小木并排斜铺于堤岸，充当滑轨。水里的鱼老蛙（注二）时隐时现，将数条粗大的缆绳从下到上绕过大木，让大木本身的圆形成一个动滑轮。
大木靠上堤岸，岸上的人们喊着号子一起拉绳，大木就在滑轨上滚动，从河里一直滚到堤岸上。
大木上了岸，先要就地刨皮，然后堆成木山自然晾干。
湿木材是不能做木器的，否则干了后会严重变形，也会加剧铁钉的锈蚀。
晾干的木材还要加工，先是开片，锯成一两寸厚的大木板，然后再根据需要，将厚木板改成木方或者薄板。
木匠中的改工最基础，也最辛苦：两名工人一位高踞木上，一位俯蹲于地。绞绳蹦紧的铁锯在他们的手中一拉一推，呼尔嗨哟，大约数日才能将两尺粗细的一根木头改好（注三）。
然而最近，宋家木材铺改工被淘汰了。原因是机器局开始使用一座大型的圆盘锯床。
宋显珠亲眼看到，大木被两座三脚吊车吊起，两端固定在粗大的木架上。一个可以在纵横轨道上前后左右移动的车子被数人脚蹬着，侧面露出半截硕大的圆盘锯。圆盘锯在人力和铁飞轮的带动下高速旋转，逐次进刀。
木屑飞溅中，圆木很快就改成方木，继而又改成厚木板。
宋显珠估计，机器局的圆盘锯床虽然价值万金，但一台便顶得上他家木材铺的几十号改工。自家铺子与其养这么多人付这么多工钱，还不如直接在机器局拿改好的半成品加工。这样一来，也可以节约大量的人手，让工人们的双手去生产更多的要求精细的标准件，去为自己创造更多的利润。
注一：出自《明史》。清代已经找不到完整的楠木大木了。太和殿的几根蟠龙金柱，都是用木材拼凑而成的。今天我们到故宫参观，见到的便是。正所谓“金玉其外、败絮其中”。
注二：鱼老蛙，即鸬鹚、鱼鹰。这里指水性极好的潜水员。
注三：题外趣事。
著名作家流沙河同志在平反之前，就是改木头的。响木曾亲手抚摸流沙河同志战斗和生活过的改架（成都市青白江区城厢镇某处，不知还在否），脑补着流沙河同志在烈日下挥洒汗水，双臂做惯性机械运动，大脑却在酝酿伟大文学作品的场景，不禁感慨世道轮回之速之巨也！